— Ничего, Стёпа, мы себя ещё покажем, — Андрей Кулагин опять мотнул головой, на этот раз отгоняя грусть, и шёпотом предложил. — Коньячку по чуть-чуть? У меня армянский есть.
Воспитанный в строгости Микоян не отличал армянский коньяк от французского, а тот от шустовского, но сказал с видом знатока:
— Армянский нужно в Армении пить, поэтому…
— Поэтому? — с ожиданием переспросил Андрей.
— Поэтому мы вообще пить не будем, так как фронтовые сто граммов пока не заслужили. Тем более капитан Супрун на нас с подозрением поглядывает.
— Так чисто символически!
— Но этого будет достаточно, чтобы стать вечными дежурными по аэродрому. Хочешь такого?
— Как дежурным? А полёты?
— Вот о них придётся позабыть.
— Однако…
— Вот когда из прапорщиков превратимся в офицеров… Нет, Андрюха, я пить не стану, и тебе не советую. Аминь!
Глава 2
Бывший император Николай Александрович Романов с недавних пор не любил дворцы. Лет двадцать, как не любил. Нет, при надобности он мог и переночевать в любом из них, а если очень нужно, то и пожить пару-тройку месяцев не особо напрягаясь. Неуютно и неприятно, но терпимо. Сны, правда, нехорошие по ночам, но при наличии хорошего коньяка и это преодолимо.
Лучше всего Николай Александрович чувствовал себя на ближней даче у зятя, но как имеющий совесть человек, он не злоупотреблял гостеприимством императора. Да, его всегда рады видеть, но всё хорошо в меру!
Поэтому за двадцать лет были куплены удобные квартиры по всему Петербургу, от пяти до восьми комнат в каждой. Небольшие по старым меркам, но вполне хватает. И раньше жилплощади хватало, а сейчас, когда супруга Александра Фёдоровна, она же Алиса Гессенская, изъявила горячее желание провести остаток жизни в монастыре, замаливая прошлые и будущие грехи, хватает тем более.
И есть пара конспиративных квартир, о которых никто не знает. Почти никто… кому нужно по должности и по роду деятельности, тот в курсе. Это жандармы, контрразведка, дворцовая полиция, служба охраны первых лиц государства и их близких родственников, секретариат императора Иосифа Первого, и ещё штук пять контор, названия которых никому не интересны. А частные лица, те действительно не знают. Разве что Анастас Иванович Микоян неоднократно бывал в одной из них по личному приглашению господина Романова. Вот как сегодня.
По устоявшейся традиции встреча происходила за столом, заставленным бутылками, графинами, графинчиками и прочими емкостями с напитками, а так же блюдами и тарелками с соответствующими закусками, преимущественно местного производства. Кто скажет, что сыр из Вологды, Пошехони и Гельсингфорса хуже швейцарского или французского? Может, кто и скажет, но тот враг народу и отечеству, безродный космополит и выродок кулинарного искусства. Точно так раки из Волхова и Чудского озера вкуснее лангустов, мурманские креветки дадут сто очков вперёд омарам сомнительной свежести и происхождения, а жареные черноморские мидии и черноморские же устрицы с подводных ферм Лаврентия Павловича Берии вообще не с чем сравнивать. А балтийский копчёный угорь? А миноги? А соловецкая селёдка?