Я внимательно следил за Денисом. Поначалу он запаниковал. Увидел летящую на него гору мяса, и его мозг инстинктивно скомандовал отступать. Дэнни дёрнул поводок на себя, намереваясь укрыться за спиной питомца, активировал глухой хрустальный щит.

— Что ты делаешь? — пробормотал я под нос. — Ну же, соберись.

Но Дэнни собираться никак не хотел. Секач махнул бивнем, разрывая на части барьер Неона. Барса отбросило в сторону словно игрушку. У меня сердце замерло, я ожидал услышать звук сработавшего датчика, но его не последовало. Всё ещё можно исправить.

— Неон! Ко мне! — выпалил Ветров, отбегая в другой угол. Он был растерян, не понимал, что делает.

Барс послушно дёрнулся в его сторону, вновь закрылся барьером. Секач, заняв позицию по другую сторону клетки, приготовился к очередному броску и слушал команды Бориса.

— Не смей! Денис! Только попробуй! — зарычал я. — Ты же проиграешь! Теперь у него больше шансов вас задеть!

— Что мне делать⁈ — воскликнул Дэнни.

— Держи Неона перед собой, чуть правее! Убери этот бесполезный щит!

— Да-да, понял, — закивал Ветров, отпуская поводок и возвращая барса на позицию. — Убери барьер, Неон!

Вокруг хрустального барса пространство перестало переливаться гранями. Барьер снят.

— Секач! Атака! — весело выпалил Борис, когда его питомец остановился в другом конце клетки. — Скорость!

Кабан вновь сорвался с места, гораздо быстрее, чем во время прошлого рывка, раза в два точно.

Дэнни побледнел, попятился. А вместе с ним и Неон начал отходить со своей позиции.

Внутри меня всё перевернулось. Ещё одна фатальная ошибка, которая будет стоить барсу сломанных костей. Поэтому я издал короткий, громкий свист. Стандартная универсальная стоп-команда, или, на сленге гладиаторов, звуковой якорь, который действует в таких крайних случаях просто безотказно.

Свист сработал как ментальная пощёчина. Дэнни резко мотнул головой, сбрасывая оцепенение. Паника исчезла. В его глазах появилась холодная концентрация.

— Неон! Маятник! — отрывисто крикнул Денис, отпуская натяжение поводка и делая широкий шаг в сторону.

Кабан был уже в метре от Неона, вокруг которого сверкал барьер, а Борис торжествующе скалился, предвкушая победу.

Но вместо того, чтобы принять чудовищный удар на себя, Неон изящно, словно угорь, скользнул вправо. Движение было настолько стремительным и плавным, что глаз едва успел его зафиксировать.

Бронированный Секач, не ожидавший маневра, с громким хрюканьем пролетел мимо барса, рассекая воздух бивнями. С оглушительным грохотом он врезался в защитный барьер арены. Металлическая сетка жалобно зазвенела, прогибаясь под тяжестью туши.