— В-вух-х! В-вух-х! — два крошечных, невероятно плотных сгустка пламени вырвались из пасти Искорки, оставляя за собой дымящиеся шлейфы.

Мешки содрогнулись от ударов, тросы жалобно скрипнули, будто огорчились такому повороту. Раздался хруст кожи, а затем тихое потрескивание.

В центре красных отметин я заметил прожжённые чёрные дыры, из которых посыпался песок. Мешки отправились дальше, к финишу, разнося запах палёной кожи по залу и усыпая пол песочными струями.

Я направился к стартовой позиции, выставил правую руку, давая возможность Искорке мягко приземлиться. Кроха упала на моё предплечье, обхватив ткань рукава цепкими коготками. Её тельце дрожало от напряжения, сердце билось часто. Ядро чуть горячее обычного, но в пределах нормы.

В это время электронное табло на стене моргнуло. Время поражения целей составило ровно пять секунд.

В зале повисла мёртвая, осязаемая тишина.

— Как-то так, — улыбнулся я, проходя мимо мешков, болтающихся на тросах, и возвращаясь на лавочку.

Костя проводил меня с приоткрытым ртом. Кусок грязной ветоши выпал из его ослабевших пальцев. У Дениса мелко задёргался левый глаз.

На мгновение всё его высокомерие и злая ирония исчезли без следа, лопнув как дешёвый мыльный пузырь. Хрустальный барс перестал вылизываться и напряженно уставился на Искорку, словно впервые увидел в ней хищника.

Белов у пульта шумно сглотнул. Тренер убрал руку от пульта управления, взглянул в сторону прожжённых мешков, затем на табло, где было зафиксировано время прохождения.

— Ну… — выдавил из себя Артём Сергеевич, прочистив горло. — В принципе, неплохо для новичка. Есть недочеты в стойке, но… неплохо.

— Офигеть… — благоговейно прошептал Костя Смирнов. — Дэнни, ты вообще это видел⁈ Да мы с ним точно в Бронзовую лигу выйдем! Он же двигается круче Леры! Да он даже Илью уделает!

Денис вновь нацепил маску эгоиста, с претензией взглянул на своего щуплого согильдейца.

— О чём ты вообще болтаешь? — процедил он. — Илью уделает. Ха! Хорошо, что он тебя не слышит, а то бы…

— Вот, запомните это! — перебил его наставник. — Новичок прошёл мешки, причём с двойной нагрузкой, в паре со своим петом! Что теперь скажете?

— Скажем, что ему просто повезло, — надулся Дэнни, злобно и в то же время оценивающе посматривая в мою сторону.

— Раз повезло, повторим ещё раз, — оскалился Белов, начиная колдовать над пультом.

Продырявленные мешки вновь вздрогнули. Запустился механизм замены инвентаря.

Я наблюдал, как сверху опустилась механическая рука-манипулятор. Настолько древняя, что, казалось, столько не живут. Подрагивая, гремя железом и грозясь рассыпаться в любой момент, рука принялась снимать дырявые мешки и оттаскивать их в подсобное помещение.