Вновь наступила пауза, гораздо более долгая, чем в первый раз.

— Артур… я очень ценю то, что ты тогда для меня сделал. Правда, — её голос потерял изначальную лёгкость, в нём появились серьёзные нотки. — Если бы не ты, Шепелев оставил бы меня ни с чем. Я у тебя в неоплатном долгу. Но… командная упряжка — это не для меня.

— Считаешь себя слабой для Бронзовой Лиги? — спросил я, тем самым аккуратно прощупывая почву.

— Считаю себя одиночкой, — твёрдо отрезала Анна. — Я годами выстраивала с Матильдой наш общий стиль. Ювелирная точность, скорость, уникальные удары. В классической гильдии меня заставят ломать зверя под общие шаблоны. А я не хочу становиться безликим винтиком в чужой тактической схеме. Чтобы просто прикрывать чьи-то фланги? Или работать на рейтинг лидера команды? Прости. Я откажусь.

Я хмыкнул про себя. Зато ответ её искренний. Никакого жеманства или набивания цены. Лишь здоровая самооценка гладиатора, который знает цену своему таланту и любит своего питомца. Давить на неё было бы глупостью и тактическим провалом.

— Анна, я уважаю твой выбор, — ровным тоном ответил я. — Но поверь мне на слово, никто не заставит тебя ломать зверя. Наоборот. Настоящая команда не стачивает индивидуальность, она делает её острее.

— Красиво звучит, — горько усмехнулась Анна. — Но я видела, как работают наставники в гильдиях. Мне хватило.

— Ты видела дилетантов, — парировал я. — Давай поступим проще. Никаких контрактов, уговоров и обязательств. Просто приходи сегодня к нам на базу. Посмотришь на тренировку со стороны. Если увидишь, что я делаю из зверей бездушные винтики, развернёшься и уйдёшь. Мы даже не станем это обсуждать.

Анна колебалась, отчего возникла очередная пауза. Понятно, что её независимая натура отчаянно бунтовала против любых гильдейских структур, но тот самый кредит доверия, который я заработал, сделал свое дело.

Наконец-то она вздохнула и тихо спросила:

— Куда ехать?

Я продиктовал адрес «Огненных львов», сбросил вызов, пряча телефон обратно в карман.

Меня вполне устраивало, что она не бросилась ко мне по первому зову. Её предстоит завоевать. Моя задача на ближайшее время — доказать ей на деле, что в правильной стае её пустынная лиса не потеряет себя. Наоборот, зверь социализируется, наберётся опыта, станет крепче и опасней для противников. И моя задача сделать всё, чтобы так и было. С ней я точно справлюсь.

А пока следовало проверить, кто сейчас побеждает в тренировочном зале: мои подопечные или чугунные гири.

Я ещё не успел преодолеть и половину расстояния до дверей тренировочного зала, как оттуда донеслись крики и звуки борьбы. Я ускорил шаг, попадая внутрь.