— И что сам думаешь по этому поводу? — задумчиво уточнил Костя, когда я закончил.

Его машина медленно ползла в пробке, скопившейся на выезде из Ишима. Так что времени на разговоры нам с лихвой хватало.

— Мне кажется, если в следующий раз у меня будут с собой какие-то вещи, то и там они тоже проявятся! — выдвинул свою идею я. — Фонарик, мелок какой-нибудь… Верёвка… Нож, в конце концов. Я там постоянно хожу в робе, которую мне в Тёмном Приказе выдают. И в реальности она совпадает с точностью до мелочей. Например, в прошлый раз у штанов была тугая резинка, а в этот — завязки.

— Легче уговорить Лаптя подать в отставку, чем чтобы он тебе хоть что-нибудь дал! — неожиданно весело заявил Костя. — Правила писаны кровью, Федь. Любая мелочь в твоих руках, если ты обратишься к Тьме, станет оружием против ратников.

— А я бы попыталась!.. — покусывая себя за губу, предложила Малая. — Вчера Лапоть вообще собирался Федю до конца жизни упрятать в подвалы. А потом пришёл Дашков, и всё как-то вдруг рассосалось… Федя, кстати… А какие у тебя дела с его светлостью?

— У меня⁈ — не удержавшись от удивления, я выпучил глаза. — Да я его не видел ни разу в жизни!.. Где я и где князь Дашков?

— Вот это меня и напрягает… — нахмурилась Малая. — Всё больше и больше… Я до сих пор не пойму, почему тебя не пытаются сманить в знатные рода.

— Что, так спешишь Федю сплавить⁈ — удивился на этот раз Костя.

— Да не хочу я Федю сплавить! — возмущённо отмахнулась Малая. — И вообще я уверена, что Федя сначала доучится, а потом уже будет принимать решение…

Ещё пару недель назад я бы с ней поспорил. Малая сейчас явно выдавала желаемое за действительное. Впрочем, не стану исключать, что она выдавала своё решение за моё: это тоже возможно…

— Но попытаться-то они должны были! — продолжила меж тем проректор.

— А-а-а… — я открыл рот, понимая, что знаю причину, и смутился.

Во-первых, я это узнал и как-то не придал значения. Во-вторых, не сказал сразу Марии Михайловне. Может, и не обязан был, но собирался. А в результате, замотался и забыл.

Ну а в-третьих, я уже слышал про Дашкова в разрезе этой ситуации.

— Ты что-то знаешь? — угадав по моему лицу, нахмурился Костя.

— Арсений Булатов сказал, когда я отвозил показания в Тайный Приказ, что Дашков запрещает… Я хотел сказать Марии Михайловне, но так вышло, что забыл.

Ещё несколько секунд пришлось ехать в полном молчании. Малая полуобернулась на переднем сиденье и смотрела на меня. А Костя делал то же самое, но через зеркало заднего вида.

— Правда забыл! — повторил я.

— Вопрос остаётся открытым, Федя, — наконец, проговорил следователь. — Откуда тебя знает князь Дашков⁈