— Потому что он жив, пока я его помню, — раздельно проговорила Раннэиль. — Так тоже бывает. Ступайте с богом, Данилыч. Мы, кажется, сказали друг другу всё, что должны были сказать.
Он давно ушёл, и секретарь Ермолов давно принёс пачку писем, предназначенных для первоочередного просмотра, а Раннэиль всё никак не могла сосредоточиться на делах. Ситуация с Меншиковым напоминала ей недавно виденную в Академии наук лейденскую банку, в которой начало скапливаться «електричество». Тронь такую неловко — получишь удар. Оставалось одно: разрядить эту чёртову банку, пока заряд не сделался убойным. Светлейший разбередил её рану, но пусть болит. Поболит и перестанет.
Она ведь сказала ему правду.
Что ж, «лейденская банка» разряжена. Теперь не помешает узнать, что ей пишут из Австрии. Венский двор не един, как могло бы показаться иным со стороны, там несколько партий, и императрица-мать старается играть на их противоречиях…
Работы — непочатый край. Впрочем, Данилыч прав: кое-кому не мешает и пинка дать, чтобы ей одной не тянуть этот неподъёмный воз.
7
— Что грамоте учён, то хорошо. Плохо, что разведку за недостойное дело почитаешь. Армия без глаз и ушей — лакомый кусок для врага.
— Так-то оно так, господин поручик, однако же… не пристало сыну дворянскому на брюхе ползать, вражину из-за кустов высматривая, и таиться, будто тать, — хмуро буркнул парнишка. — Или разучились мы прямо супротивнику в глаза смотреть?
— Вот тебя и пристрелят сразу, — язвительно хмыкнул остроухий. Он не считал подзатыльники достойным средством обучения, тем более что ученик больно смышлёный, и обращался к разуму Захарки. — А ты головой подумай, она тебе не токмо для еды и ношения шапки богом дадена. Вот меня возьми. Прополз я на брюхе с полверсты, в грязи изгваздался, зато подсмотрел и подслушал, сколько тех вражин, сколь у них пушек и зарядов к оным, где их обоз обретается и куда идти намерены. И с сими сведениями к командиру. А он уже приказывает — либо напасть на противника внезапно, либо уйти с дороги, жизни солдатские сберегая. Соображаешь?
— Ну, коли так…
…Этот орловский заморыш, Захар Озеров, поначалу ел как не в себя. Видно, пришлось поголодать парню. Зато как парень подкормился, мундир и вещи к оному получил, поручик сразу приступил к огранке этого алмаза. Талант у парня прямо-таки нечеловеческий: даже видавшие виды альвы удивлялись его способности не только неслышно прокрадываться куда надо, но и потрясающей ловкости. На первых же учениях выполнил задание — пробраться в лагерь условного противника и выкрасть секретные ландкарты — настолько тихо и чисто, что даже охранявший ту палатку альв не спохватился. А это дорогого стоит, если Захара правильно обучить.