Она дала мне фляжку.

— Это простое зелье, называется «конциин», сделай пару глотков, тогда мозги прочистит за несколько секунд. А так, держится до получаса, но ощущение слабеет вне зоны, где есть пары. На открытом воздухе человек просто словно пьян и постепенно приходит в себя.

Я взял пузырёк и внимательно рассмотрел. Зелёная жидкость переливалась в стекле, словно живая.

— Спасибо, — серьёзно сказал я, пряча пузырёк во внутренний карман. — Я не забуду этого.

— Только будь осторожен, — попросила она. — Этот яд действует на всех. И на врагов, и на друзей.

— Логично.

Я кивнул и направился к выходу. Плана у меня не было, мне приходилось придумывать его на ходу.

Когда я вернулся на Привратную площадь, где находилась дежурная рота ополчения, которая должна была бы реагировать на потенциальную ночную атаку, меня встретило крайне любопытное зрелище.

В углу площади, под светом факела, разгорался бытовой конфликт. Группа ополченцев громко возмущалась, спорила, ругалась между собой, бойцы размахивали руками, а в центре этой разгневанной толпы сидел знакомый худощавый эльф с длинными волосами. На нём была дешёвая броня, рядом стояло скромное копьё, шлем… Он был, чёрт побери, ополченцем.

Ну то есть… Он же вроде сбежал?

Фаэнно-Шэй-Ллукаш, или в простонародье — Фаэн. Эльф-шулер, хоть и отрицает это, которого я выпустил из тюрьмы в обмен на участие в обороне города. И он, в некотором роде, участвовал. Но сейчас это выглядит, будто он мухлевал в карты с другими ополченцами.

— Ты жульничаешь! — кричал здоровенный кузнец, тыча пальцем в эльфа. — Я видел, как ты карту под стол спрятал!

— Милейший, — спокойно отвечал Фаэн, перетасовывая колоду с раздражающей лёгкостью, — если бы я жульничал, вы бы этого не заметили. А раз так, то вам просто показалось.

Эльф улыбнулся и положил карты на бочку, которая стояла в качестве игрального стола.

— Да ты…! — Кузнец замахнулся кулаком.

— Стоп! — рявкнул я, протолкавшись через толпу. — Что здесь происходит?

Ополченцы немедленно расступились. Фаэн поднял голову и улыбнулся мне с той самой наглой ухмылкой, которая явно раздражает окружающих.

— О, сам лорд-протектор! — воскликнул он, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. — Просто небольшое недоразумение, милорд. Эти достойные граждане никак не могут поверить, что эльф способен честно выиграть в карты.

— Фаэн, я тоже не могу в это поверить, — сказал я устало, — напомни мне, почему ты не сбежал из города? Не то, чтобы мне этого хотелось, но у тебя была возможность.

Эльф пожал плечами:

— А может я и прогулялся по окрестностям, а потом вернулся. Долг, знаете, лорд-проектор, долг. Я обещал защитить город? Вот, защищаю!