— Умирать на сытый желудок всяко приятней, — с серьезным лицом сказал Марк и протянул ему горшок.
Север выпил болтушку в несколько глотков и промычал.
— Еще дай!
— Нельзя, — покачал головой Марк. — Кишки в узел скрутятся. Ты когда ел в последний раз?
— Не помню, — ответил Север. — Давно. У реки жил. Лягушку сырую съел, ракушку какую-то. А потом совсем ослаб. Спасибо тебе, добрый человек. Я уйду, как только появятся силы.
— Тебя никто не гонит, — ответил Марк. — Живи, если некуда пойти.
— Вот как? — глаза африканца широко раскрылись. — Мне и впрямь некуда идти. Я приехал сюда, чтобы найти праведных. Но я их не нашел. Так зачем ты меня спас?
— Потому что Христос так велит, — пожал плечами Марк.
— Значит, одного праведника я все-таки нашел, — через силу улыбнулся африканец. — Бог привел меня к тебе. Скажи, почему никто из римлян не дал голодному хлеба? Я ведь умирал у них на глазах!
— Тут плохо с едой, — пояснил Марк и спросил. — А к церкви за милостыней не ходил?
Спросил и тут же осекся. Глаза донатиста сверкнули, и он горячо заговорил.
— Эти церкви нечисты! Их пресвитеры несут ложные истины! Я умру, но не возьму у них ничего!
— Да-а! — протянул Марк. — Сложно тебе живется. Чего ты хочешь, Север?
— Справедливости! — жарко зашептал тот. — Воздаяния злым и милости убогим. Вот чего я хочу! Хочу творить угодное господу, умереть мучеником и сесть одесную от него.
— Ты грамотен? — прищурился Марк. — Как ученый ритор излагаешь.
— Чтецом при церкви служил, — кивнул Север. — Думал пресвитером стать. Люди епископа Августина разгромили наш приход, много людей побили. Я бежал вот.
— То есть, чем больше злых ты накажешь, тем больше добра принесешь? — спросил его Марк, в голове которого появилась одна многообещающая мысль.
— Да! — с надрывом выкрикнул Север. — Хочу, чтобы господь сокрушил неправедных!
— Тогда тебе совсем необязательно умирать быстро, — усмехнулся Марк и похлопал его по плечу. — Я дам тебе настоящую цель, дружище. Ты сотворишь столько добра, что сам господь будет с умилением наблюдать за подвигами твоими. Ииуй и Иисус Навин позавидуют тебе. Отдыхай пока. Как сможешь встать, будешь учить детей грамоте. Я пришлю к тебе десяток сорванцов.
— Марк! — в пекарню заглянул кузнец Петр и протянул небольшой сверток. — Заказ твой принес.
— Спасибо, дружище, — ответил Марк, примеряя отлитый из бронзы кастет. Удобно.
Марк с отцом стояли в очереди за зерном. Чиновные кровососы собрали свой урожай и начали понемногу открывать склады. Понурые пекари, с трудом пережившие последние пару недель, уныло переглядывались. Их изрядно пощипали. Марк с отцом въехали в склад, на весовую. Север увязался с ними. Ему скучно было, да и помочь он тоже хотел, понимая, что именем Христовым никто кормить его не станет. Надо работать. Весовщик взял лист папируса, на который поставил отметку, и вернул Титу.