— Ты пришел куда надо, уважаемый, — заявил Марк. — Здесь тебя понимают. Давай-ка обсудим пожелания почтеннейшего Марония.
Когда гость ушел, оставив заказ на полсолида, семья окружила Марка, разглядывая его во все глаза. Тит крестился, путая стороны. Он не понимал, что происходит. Мать даже не старалась ничего понять, а Лета и Фауста радовались, хлопая в ладоши. Уж они-то понимали, что значит печь дорогой белый хлеб. Это новые платья, ленты и бусы. А еще мужья из тех, кто не будет гнобить жену на черной работе. Если хорошее приданое скопят, то и в богатый дом можно попасть, где есть рабы и слуги.
— Господь благословил тебя острым разумом, сын, — произнес, наконец, Тит. — Восславим его милость.
— Неужто поживем как люди? — всплакнула Марцелла. — Девочек наших за хороших людей выдадим…
— Менора? — брезгливо поморщился Север и отвернулся.
Ничего личного, только бизнес, хотел было сказать Марк, но вовремя одумался. Тут с вопросами веры не шутят. Можно и пострадать.
1 В поздней империи иудаизм исповедовал каждый десятый житель Рима. Иудаизм считался «дозволенной религией», а потому иудеи, в отличие от христиан, не подвергались религиозным гонениям III и IV века. Количество иудеев сократилось позже, в результате репрессий, выселений и насильственного крещения.
2 Малярия была бичом Рима вплоть до Муссолини, который в 1930-х годах осушил Понтийские болота Кампании. В V веке после катастрофической убыли населения в Италии много земель оказалось заброшено и не возделывалось. Не чистили стоки, не дренировали низменности. В результате началось активное заболачивание, и малярия приняла характер осенней эпидемии. Люди, жившие у берегов Тибра, были особенно ей подвержены. Престижным считалось жилье именно на холмах, где и стояли дома знати.
Марк пришел во двор коллегии вместе с отцом, и там стоял такой вопль, что дрожали стены. Теперь-то сын пекаря понял, почему потускнели и пошли трещинами фрески. Потоки слюны заливали все вокруг, а от крика закладывало уши. Как здесь выдержат старинные картины!
Сентябрь наступил. Проклятое время для ремесленников и торговцев. Хрисаргир собирают именно осенью. Почему осенью? Да потому что урожай уже в закромах, посчитан и взвешен до последнего модия. А еще потому, что море становится неспокойным. Не получится сорваться с места и уплыть по делам в другой город. Каждый год писцы из Равенны спускают префекту Рима сумму налога, а он разбрасывает её по коллегиям, улицам и общинам. Куриалы (1) хватаются за головы. Им отвечать за сбор денег. Главы коллегий бьются как львы, пытаясь сбросить с себя лишнее бремя. Мясники на пекарей, пекари на ювелиров, ювелиры на медников, а все вместе они мечтают переложить свою долю на манцепсов (2), мелких откупщиков, собиравших деньги с проституток, лавочников и нищих.