За тысячелетия к ней приходили многие — боги, пытавшиеся договориться о возвращении мёртвых, герои, искавшие славы даже в смерти, мудрецы, желавшие постичь тайны загробного мира. Но никто не приходил просто для того, чтобы узнать её, понять её природу, принять её такой, какая она есть.

Слова Локи отзывались в её душе. Равный. Кто-то, кто мог понять, что значит существовать между состояниями, нести ответственность за то, что находится за пределами понимания смертных.

Хель думала о Викторе, этом загадочном воине, которого описал отец. Если Локи не лгал — а в этом вопросе он редко лгал полностью — то этот человек действительно был уникален. Бессмертный с душой смертного, орудие богов с собственной волей, воин, который не боялся смерти, потому что уже прошёл через неё.

Принятие решения заняло у неё время. Она была слишком мудра, чтобы поддаваться на провокации отца, даже если они казались искренними. Но любопытство жгло её изнутри, а монотонность существования давно стала бременем.

Наконец Хель встала и направилась к самой важной части своих покоев — комнате со скрижалями. Если она собиралась изучать этого Виктора, то должна была сделать это правильно, используя все доступные ей средства.

Комната со скрижалями была святилищем, куда не допускался никто, кроме самой Хель. Здесь хранились инструменты её власти: зеркала, показывающие истинную природу душ, хрустальные шары, в которых отражались глубочайшие желания мёртвых, и самое главное — Скрижали Судьбы.

Эти древние каменные пластины были старше самой Хель, старше большинства богов. Они были созданы в первые дни мироздания, когда устанавливались основные законы существования. Скрижали показывали не просто прошлое или будущее — они показывали суть, истинную природу любого существа, его место в паутине судьбы.

Зал скрижалей находился в самом сердце дворца, в месте, где пересекались все дороги между жизнью и смертью. Круглая комната без окон освещалась только мистическим светом, исходящим от самих скрижалей. Стены были выложены чёрным мрамором, в котором отражались не изображения, а сущности — истинная форма всего, что находилось в комнате.

В центре зала стоял алтарь из белого камня, который никогда не был добыт в земле — он материализовался из чистой энергии первозданного порядка. На алтаре лежали девять скрижалей, каждая размером с человеческий торс, покрытая рунами, которые менялись в зависимости от задаваемого вопроса.

Хель приблизилась к алтарю медленно, с уважением. Даже для богини смерти использование скрижалей было серьёзным актом. Она знала, что вопросы, задаваемые скрижалям, имеют свойство влиять на реальность. Просто изучая кого-то через эти древние инструменты, она уже создавала связь, которая могла привести к непредвиденным последствиям.