— Думаешь, это продлится? — спросил Виктор.

— Что именно?

— Это чувство. Эта связь. Или мы снова станем теми, кем были — одинокими, пустыми?

Кристина задумалась над его вопросом. В её опыте ничего хорошего не длилось вечно. Красота увядала, любовь остывала, надежды разбивались. Но то, что произошло между ними, было чем-то новым, не имевшим аналогов в её прошлом.

— Я не знаю, — честно ответила она. — Но я знаю, что больше не хочу быть одна. И если это означает, что мне придётся каждый день бороться за сохранение этого чувства, я буду бороться.

— Тогда мы будем бороться вместе, — сказал Виктор.

Они спускались из обсерватории уже другими существами. Не людьми — это им больше не было доступно — но и не теми холодными, изолированными созданиями, которыми были ещё несколько часов назад. Между ними установилась связь, которая изменила их фундаментально.

Спускаясь по ледяной лестнице, они двигались синхронно, как два танцора, выучившие одну партию. Их шаги создавали ритм, их дыхание синхронизировалось. Кристина шла впереди, но постоянно оглядывалась на Виктора, как будто не могла поверить, что он реален.

— Дворец изменился, — заметил Виктор, и он был прав.

Ледяные стены светились теплее, чем обычно. Скульптуры казались более живыми, их лица выражали не просто застывшую красоту, а что-то похожее на радость. Даже воздух в коридорах стал менее холодным, более пригодным для дыхания.

— Дворец отражает моё состояние, — объяснила Кристина. — Я создала его из своего одиночества и отчаяния. Теперь, когда я больше не одна…

— Он становится домом, а не тюрьмой, — закончил Виктор.

Они прошли через Зал Воспоминаний, где ледяные скульптуры изображали сцены из человеческой жизни Кристины. Виктор остановился у одной из них — молодая принцесса танцует с красивым юношей.

— Это он? — спросил Виктор. — Тот, кого ты потеряла?

— Да. Принц Эрик Златовласый. Он умер, защищая мой замок от захватчиков.

Виктор изучил лицо ледяного принца. Красивое, благородное, но какое-то… поверхностное. Как будто скульптор запечатлел только внешность, не сумев передать глубину характера.

— Он не был похож на тебя, — сказал Виктор наконец.

— Что ты имеешь в виду?

— Он был хорошим человеком, но… простым. У него не было твоей глубины, твоей силы. Он любил принцессу, которой ты была, но не смог бы полюбить ведьму, которой ты стала.

Кристина посмотрела на скульптуру своего первого возлюбленного новыми глазами. Виктор был прав — Эрик любил её смех, её красоту, её невинность. Но он никогда не видел её истинной природы, той силы и темноты, которые всегда жили в её душе.