— Виктор, сын Эйнара, — произнес старик. — Наконец-то ты пришел.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Я — Магнус Темный, и я изучаю природу смерти и бессмертия уже три столетия. Твое проклятие видно мне как пламя в ночи.

Старик отступил, приглашая войти:

— Входи. У нас есть о чем поговорить.

Внутри хижины было тепло и уютно. Стены увешаны книгами и свитками, на полках стояли различные артефакты и алхимические принадлежности. В очаге потрескивал огонь.

— Садись, — предложил Магнус, указывая на кресло у камина. — Расскажи мне о своих ощущениях. Что происходит с тобой после каждой битвы?

Виктор опустился в кресло и задумался:

— Я становлюсь сильнее, быстрее, выносливее. Но при этом… пустею внутри. Радость уходит, грусть тоже. Остается только холодная эффективность.

— Именно, — кивнул колдун. — Один наложил на тебя особое проклятие. Ты не просто получил бессмертие — ты стал превращаться в божественное орудие.

— Что это означает?

Магнус подошел к полке и взял древний том:

— Боги не всемогущи, как думают люди. Есть силы старше их, твари из времен хаоса, против которых даже асы бессильны. Для борьбы с ними нужны особые воины — лишенные сомнений, страхов, человеческих слабостей.

Он раскрыл книгу на странице с рунами:

— Проклятие Одина постепенно выжигает из тебя все человеческое, оставляя только совершенного убийцу. С каждой победой ты теряешь кусочек души, но взамен получаешь силу.

— Можно ли остановить процесс?

— Нет, — покачал головой Магнус. — Но можно замедлить. И можно выбрать, как именно он завершится.

Колдун протянул Виктору небольшой амулет — костяное кольцо, покрытое рунами:

— Этот талисман поможет тебе сохранить остатки человечности чуть дольше. Но помни — он лишь замедляет неизбежное.

— А взамен?

— Взамен ты окажешь мне услугу, — сказал Магнус. — Убьешь моего учителя.

— Твоего учителя?

— Архелия Бессмертного. Некогда великий маг, ныне — лич. Он обитает в Башне Костей, в трех днях пути отсюда. Я учился у него магии, но он избрал путь нежити. Теперь он угрожает живым.

Виктор взял амулет. Костяное кольцо было холодным на ощупь, руны слабо светились в полумраке.

— Почему ты сам не убьешь его?

— Потому что я его создал, — грустно ответил Магнус. — Я научил его ритуалу превращения в лича. Это моя вина, и я не могу поднять руку на свое творение. Но ты — можешь.

Виктор надел кольцо на палец. Сразу же почувствовал, как холод в груди немного отступил, а мир стал чуть ярче.

— Хорошо, — сказал он. — Я убью твоего лича.

Башня Костей возвышалась среди мертвой равнины как памятник безумию. Она была построена из человеческих черепов и костей, скрепленных черной магией. Вокруг нее простиралось поле смерти — выжженная земля, где не росло ничего живого.