— А если это ловушка?

— Тогда устроим им спектакль. — Я усмехнулся и написал в рабочий чат:

— Карий, активируй план дезинформации. Пусть думают, что весь флот атакует Панакор.

Станция «Молчание», сектор Эребус

Ледяной астероид, испещренный щупальцами доков и антенн, напоминал гигантского спрута на последнем издыхании. «Селестийский Гром», замаскированный под обломок, парил неподалеку, а несколько десантных капсул стыковались к шлюзам. Охранную систему станции взяли под контроль, чтобы она не вызвала тревогу раньше времени. Десантная группа — Иван, Цитрос, Драк, Лира, Зурн и десять киборгов-добровольцев — двинулась внутрь.

— Температура −120°C, атмосфера отравлена, — предупредил Зурн, его нейроинтерфейс мигал красным. — Щиты держатся, но недолго.

— Тогда быстрее, — Цитрос пошел вперед, пробираясь через коридоры, заваленные трупами ученых. Видимо, Гаррот уже начал «зачистку».

В центральной лаборатории их ждало зрелище, от которого даже Лира, видавшая виды, замерла. Десятки капсул с клонами Лерат, подключенные к черному кристаллу в центре зала. Их лица были искажены болью, а на шеях мерцали те же ожерелья-хомуты.

— Это… псионический реактор, — констатировал Зурн, сканируя кристалл. — Они выкачивают из них энергию для щитов Панакора.

Иван подошел к ближайшей капсуле. Девушка внутри открыла глаза — пустые, как у робота.

— Помоги… — ее губы дрогнули. — Уб…

Выстрел из плазменного пистолета оборвал фразу. Из тени вышел стеллатский офицер в маске с символикой «Когтя Тьмы».

— Не трогайте собственность империи, — его голос звучал механически.

— Собственность? — Иван шагнул вперед, бластер наведен на офицера. — Они люди!

— Были, — офицер нажал кнопку на браслете. Капсулы взревели, клоны начали вырываться наружу. Их глаза светились фиолетовым — псионический перегруз.

— Отходим! — Лира выстрелила в реактор, пытаясь отвлечь клонов.

Но было поздно. Первая энергетическая волна ударила по группе, сбив киборгов с ног. Иван, защищенный нейросетью, едва устоял.

— Отец, нам нужна помощь! — он крикнул в комлинк.

Ответил не Мик.

— Очень трогательно, наследник , — голос «Призрака» прозвучал в эфире. — Но вы недооцениваете их боль.

Мостик «Селестийского Грома»

Я наблюдал, как голограммы-приманки уводят стеллатский флот от Эребуса. План работал — до тех пор, пока не замигал тревожный сигнал.

— Герцог! — Карий вскочил с места. — Станция «Молчание»… она превращается в нейтронную бомбу!

— Взрывная волна накроет весь сектор! — добавил Ашшар, его посох дрожал от псионического напряжения. — Даже «Гром» не выдержит.