— Мик, — выдал Солт без лишних экивоков, мы друг друга знали не первый день, — после войны в империях начался приступ пацифизма. Им надо восстанавливать силы и делить миелонское наследство. В этих условиях тебе будет сложно рассчитывать на нашу помощь, но ты всегда можешь обратиться к пиратам, барыгам и партизанам.

— Что ещё за партизаны? — удивился я, вспомнив Ковпака. Похоже, в космосе тоже некоторые занимались старым добрым делом.

— Стеллаты подчинили не только протеан, но и другие цивилизации. Не все этим довольны, и вступили в вооруженную борьбу. Тебе нужно связаться с ними, подпольщиками и местным сопротивлением, пожалуй, это максимум, что можно сделать. И да, мы, хоть и негласно, тоже их поддерживаем и поставляем оружие и боеприпасы, а также флот и роботов. Ну, роботы у тебя и у самого есть, так что используй имеющиеся средства.

Так элегантно, и все же с надеждой на будущее, меня послали все империи, дружно сказав: «Разбирайтесь сами». Очень удобно, отвлечь нас очередной войной и отхватить причитающееся нам, но так не будет.

Следующий месяц я потратил на переговоры с Советом. Несмотря на некоторое сопротивление, все же удалось расширить территорию герцогства, прихватив приграничные районы. Пришлось подписать уйму соглашений, меморандумов и договоров, но теперь у нас была довольно значительная территория и, что самое главное, герцогство было обеспечено ресурсами и населением. Оно, кстати, состояло не только из людей, были и гуманоиды, отдаленно похожие на людей, и даже несколько негуманоидных планет, населенных преимущественно ящерами. Лично мне всегда импонировали ящеры, они были весёлыми жизнерадостными оптимистами, несмотря на своеобразные вкусовые предпочтения, а может, и благодаря им. Я во время визита на Стазис, столицу ящеров, пытался попробовать перейти на эту диету, но не вышло, слишком гадкая на вкус. Так что источник оптимизма ящеров оставался для меня всё ещё загадкой, я даже послал туда научную экспедицию во главе с Мией и ждал доскональный отчёт. Очень уж мне хотелось погрузить Селесту в атмосферу радости.

Мои воспоминания прервала беседа, которую подслушивал мой микро-шпион.

Говорившие, а это были, судя по данным другого жучка, сидевшего под потолком и передававшего данные искину, помощник главы комитета межпланетных связей Клейбон, руководитель комиссии по ресурсам Плонтин и просто какой-то неопознанный невзрачный мужик, так вот, они обсуждали экономические проблемы. Тут к «невзрачному» как раз обратился Плотин:

— Круг, когда на планету начнет поступать в достаточных количествах тритий? Что слышно по шахтам и рудникам?