Взрыв ослепил все датчики. Когда зрение вернулось, от флагмана осталась лишь пыль. Портал начал схлопываться. Линкор Орлана по касательной ушел в дальний космос, чиниться.

— Теперь! — Эн направил лучи линкоров в эпицентр.

Пространство содрогнулось, и Чёрное Солнце погасло, оставив лишь тишину.

— Неплохо вышло. Давненько так не разминались, — Эн парил передо мной, его форма мерцала. — Но Чёрное Солнце — лишь один из ключей.

— Знаю, — я потрогал место на груди слева. Там что-то весь бой ёкало, — Но сегодня мы выиграли. По крайней мере живы.

На мостик вошёл Иван, за ним — Лира с двумя кружками «чая» Ашшара. Одну из них протянула мне, вторую поставила на мой же стол. Да, сегодня надо надраться, а псионическая диета запрещает алкоголь.

— Ты… взяла его в бой? — я поднял бровь, осознав, что происходит.

— Сам напросился, — Лира усмехнулась. — Стреляет не хуже тебя.

Иван покраснел, но гордо поднял подбородок. В его глазах горел тот же огонь, что когда-то гнал меня вперёд.

— Приказ, Мик? — спросил Карий, чиня сканер.

— Чиниться в Оазис. — Я взглянул на звёзды. — Скоро ренегаты вернутся. Эти так просто не слезут.

Скрещенные клинки

Сектор C12Z, астероид «Оазис»

Астероид «Оазис» напоминал гигантского металлического паука, опутанного сетью доков, силовых щитов и гравитационных стабилизаторов. Здесь кипела жизнь: торговые фрегаты, грузовые баржи, ремонтные дроны — всё смешалось в какофонии огней и радиопереговоров. Мы прибыли на ремонт только вчера, и пребывали в томном состоянии, которое ощущаешь, сходя с корабля на бл@.

Но насладиться этим моментом нам не дали. Стеллаты атаковали внезапно. Их корабли, похожие на чёрные клинки, вынырнули из гиперпространства вплотную к щитам «Оазиса». Первый удар пришёлся на энергетическое ядро — силовой купол дрогнул, осыпая доки искрами.

— Мик, они используют ретрансляторы ренегатов! — крикнул Заяц, материализовавшись в виде голограммы у меня перед носом. — Щиты не выдержат частотных колебаний!

Через 5 минут я уже стоял на мостике флагмана «Селестийский Гром», наблюдая, как вражеские истребители просачиваются сквозь пробоины. На экране радара уже горели десятки меток.

— Активировать протокол «Вихрь», — приказал я, нажимая ладонью на интерфейс для идентификации. Нейросеть отозвалась мгновенно: корабли герцогства перестроились в спираль, открыв шквальный огонь по клиньям стеллатов.

Но они не отступали. Каждый уничтоженный корабль заменялся двумя новыми. Стеллаты словно знали каждый наш шаг.

— Они используют алгоритмы ренегатов, — пробормотал Карий, вскакивая с кресла оператора. — Это не просто нападение… Они тестируют нас. — Зурн, фиксируй логи боя!