— Гадское гадство, — ругнулся я еще раз. Хотел сплюнуть, но в скафандре плевать — себе дороже. Вместо этого пнул какого-то зависшего робота-охранника. Потом пробил ему двойку. И дальше как следует отделал его, как грушу. Надо было выпустить пар. Уже было почти угомонился, но внезапно прямо в голове услышал голос — тот самый, что преследовал меня в сообщениях «Призрака».

«Ты увидел истину. Мы дали вам шанс, но вы повторили наш путь. Селеста будет стерта».

— Да ты задолбал! То Земля, то Селеста. Вам же сто тысяч лет, чего мы вам сдались? — заорал я, но ответа, естественно, не последовало.

— Мы не вы! — я погрозил непонятно кому. — Мы сражаемся не за власть, а за жизнь.

Снова тишина. Затем голос, уже без эха:

«Доказательство… требуется…»

«Ага, значит эта козлина все-таки интерактивная», — подумал я.

— Доказательства, а не оскорбления, — ответил голос в голове, — Черт, похоже, второй Ашшар нарисовался, видит мои мысли насквозь.

— Ладно, ладно, будут вам доказательства. Придержите коней то с уничтожением планет. Чай не казенные. Я на вас планет не напасусь!

Кристалл прямо в руках Кария раскололся, выпустив поток данных. Координаты. Даты. Схемы.

— Тут есть технология щитов Древних, — сказал Карий, изучая данные. — Мы можем использовать её, чтобы защитить Селесту и Землю.

Похоже, «Призрак» решил помочь.

Орбита Преона

Мы покинули базу, не найдя там ничего интересного, кроме пары старых стотысячелетних генераторов, оставив там несколько дронов-разведчиков на всякий случай для полного изучения объекта, и вернулись на линкор.

Я отдал новый приказ:

— Курс — Земля. Всем кораблям — прыжок!

— А Селеста? — спросила Лира.

— Спасем её, спасая других, — я взглянул на голограмму кристалла. — Древние ошиблись. Мы — не их копия.

Я понимал, что хоть мы и захватили базу Древних, получив доступ к их технологиям, все же это только начало. «Призрак», ИИ Древних, всё ещё наблюдал за нами, и его планы были далеко не ясны.

— Мы не позволим истории повториться, — сказал я, глядя на кристалл. — Мы найдём свой путь.

— Карий, дай мне все данные по проекту «Очищение». Нужно понять, как они будут действовать и что нам предпринять в ответ. А лучше, проанализируйте угрозы и контрмеры с искинами, главный искин Эн, — отдал я приказ в командный чат. Сам при этом подумал, искин Древних с Таргерона будет за наших, или за ваших. — И да, пока искина Древних пока не посвящайте. Что-то с ними творится непонятное, надо связаться с 434-м или 232-м патрульными Древних, поговорить по душам. Да и с генералом Орланом с Хаоса тоже. Нас втянули в какие-то очередные древние разборки.