— При приближении метеоритного потока станции посылают сигнал-требование, и центр подтверждает его. Затем начинается активация защитных систем, которые…
И если были способны, если в величии своем уподобились богам, то…
— … и срабатывают, отрезая часть метеоритного потока еще до вхождения метеоритов в атмосферу. Однако в предыдущий раз сигнал-подтверждение не был получен. Я так полагаю. И развертывания защитной системы не произошло.
— Что… изменилось?
— А то, что она разворачивается. В данный момент. Мне пришли дублированные отчеты. И значит, кто-то сумел оживить эти треклятые станции! Прости. Похоже, самовосстановление дополнительных модулей повлекло увеличения уровня эмоциональности.
— Если эти станции… работают, — Верховному все еще было сложно мыслить их категориями, хотя он странным образом понимал сказанное. — Следовательно… огонь с небес…
— Полностью поток они не отсекут, но уменьшат изрядно. Но главное не это… канал связи. Я пытался связаться с координационным центром, однако сигнал не проходит.
Наверное, это плохо.
И все же…
В черной пустоте, то ли сам по себе, то ли отвечая чаяниям Верховного, возник мерцающий щит.
— Однако поскольку орбитальная связь худо-бедно работает, я попробую воспользоваться её каналами. И в случае, если Система действительно активирована…
Маска, кажется, выдохнул.
Если бы мог дышать.
— Мы можем обратиться к ней… и она, пользуясь теми же каналами, сама активирует точки… те, что отвечают. В этом случае…
— Не придется никуда идти, — Верховный понял, что улыбается. Все же слишком стар он стал для путешествий.
— Вообще-то придется, — разочаровал Маска. — Обратно в Город… если ты и вправду хочешь воссоздать новое общество, то контроль над столицей важен. А для возвращения в город понадобится…
Верховный каким-то непостижимым, необъяснимым способом услышал, как разжимаются склеившиеся от сухости губы. Как медленно трещат ребра, делая глубокий вдох. И даже как шелестят, распутываясь ресницы.
— Она очнулась, — сказал он, перебив Маску. — Она…
Очнулась.
И Ксочитл вскочила, стряхнув сонную полудрему, будто тоже все это слышала.
— Я… — Дитя сидело в белой капсуле, разглядывая собственные руки, которые будто пылью золотой припорошило.
— Что с ней?
— Спонтанная активация скрытого в крови металла… но и к лучшему.
— Я слышу её, — голос Императрицы был спокоен. — Я… вижу её глазами… я… есть она. Она — есть я.
— Раздвоение личности тоже поддается коррекции… — голос Маски, впрочем, уверенностью не отличался.
— Мы… нам… надо… — дитя оперлось на руку Ксочитл, и все же не сумела выбраться из капсулы. Тогда гигант просто подошел и взял дитя на руки. И она прижалась к нему, обхватив за шею. — Нам… надо… сеть. Объединить… создать… канал.