— Мертвяки! — чей-то вопль отвлек и заставил обернуться. — Мертвяки… закрывайте…
— Стоять! — рявкнул Верховный.
Но людская толпа пришла в движение. Она боялась. И страх этот, появившийся в сердцах их не сегодня, лишал людей разума. И жрец попятился, отступая…
— Ворота… надо запереть… — произнес жрец. — Мертвецы…
— Нельзя, там люди… скоро будут здесь.
Да и Верховный, говоря по правде, весьма надеялся, что эти, местечковые мертвецы, услышат зов Повелителя и покоряться его воле.
Но говорить о том людям?
— Мертвецы… мертвецы идут, — голоса наполняли храм, подстегивая толпу. — Двери… запереть…
— Тебя просто сметут, — заметил Маска. — Отступай.
— Погодите, — Верховный обращался уже к людям. — Я… выйду.
— Там мертвецы, господин. Они медлительны, но упорны, — жрец явно не был рад. Но и препятствовать не станет, как и иные. — И им отвратительно все живое… они даже собак разодрали!
Мертвецы двигались неспешно, наперерез лошадям, что мчались от леса.
Впрочем, вот лошади перешли на рысь, и даже показалось, что мертвецы вот-вот доберутся до живых.
За спиной с грохотом сомкнулись створки врат.
— Люди, — произнес жрец виновато. — Боятся.
— А ты? Не боишься? — Верховный смотрел на лошадей и мертвецов, судя по остаткам одежды, бывших при жизни воинами.
— Все… в руках богов… и если будет на то воля их… и гнев их… ворота не спасут.
— Поразительный фатализм.
— Да и кладовые храма пусты. Колодец показал дно еще вчера… засуха, господин. Воды и так почти не было, теперь же и вовсе… А потому, сколько бы люди ни прятались… — жрец замолчал.
— Голод и жажда все одно вынудят их покинуть убежище, — завершил Маска.
Меж тем мертвецы остановились. Ненадолго.
Припали к земле.
— Это… это… — жрец дрожащей рукой указал на Повелителя мертвых. Тот, восседая на мертвой же лошади, и издалека производил ужасающее впечатление.
— Это Чимолли, — сказал Верховный. — Он был принесен в жертву богам и возвращен к жижни, дабы преклонить голову пред той, что поставлена ими над всеми людьми, живыми и мертвыми. И отныне он послушен воле её…
— Чудо… — жрец произнес это шепотом, сам не веря глазам своим. — Это… чудо.
Мертвецы сбились в стаю.
И выстроились.
И вправду воины. На одном доспех уцелел, весьма себе богатый. Кто-то сжимал в руке меч, за спиной у одного и лук болтался.
Интересно, Повелитель способен говорить с ними? И помнят ли мертвые себя живыми? Если так, будет любопытно узнать, что же произошло.
Меж тем воины приблизились и Ицтли коротко кивнул.
— Там люди, — сказал Верховный, указав на двери храма. — Они испугались мертвецов и заперлись внутри.