Охрана тайного золотого прииска должно было стать последним наймом, после которого, получив свою долю (и немалую) золота, темнокожая наемница собиралась порвать с полукриминальным существованием и вечным риском расстаться с жизнью. В её планах было уехать в Европу или в Канаду, где основать свой бизнес, найти мужа и родить детей.

С тем мешочком алмазов, который ей передала по договору, Эльза, у темнокожей красотки были все шансы исполнить свою мечту. Вот только сомневаюсь, что проведя половину жизни на войне, она сможет принять спокойную семейную жизнь и врасти в неё.

Наконец-то смогли найти брод и перебраться через Оранжевую. И как-то сразу на душе у меня стало спокойнее, словно, грязная река, полная глины и песка, несущая вырванные с корнем деревья и вздувшиеся тела антилоп, стала Рубиконом, между жизнью в опасности и защитой.

И не только я подобное ощутил — почти все выглядели счастливыми и повелевшими. Даже тяжелый груз не так сильно давил на плечи и не оттягивал руки.

И только два человека в отряде не разделяли нашей радости — Эльза и Агбейла.

— Что вы такие мрачные? — негромко обратился я к Эльзе. — Думаете, что патрули механоидов могут и здесь шастать?

— Патрули могут, но они редки. — вздохнула девушка. — Меня больше волнуют местные банды. Агбейла сказала, что здесь таких полно. Слишком много любителей золота и алмазов тянется к реке и не меньше желающих, их обобрать.

— У нас сплошь все эхоры, разве не дадим отпор? — удивился я. Мое мнение было такое: против железок мы слабы, так как нет тяжелого оружия, а вот всяческие людишки легко дохнут от одной пятимиллиметровой пули.

— А они знают?

— Кто?

— Те, кто захочет напасть. Любому наблюдателю и в голову не придет, что здесь кто-то владеет сверхспособностями.

— Точно, точно, — подтвердила Агбейла, подхромавшая к нашей беседующей парочке. — Скорее подумают, что мы — гарем одного из местечковых князей, тут в моде иметь в женах светлокожих женщин, и чем моложе, тем лучше. Меня примут за надзирательницу. Эльзу скорее всего, тоже, а может и за мою компаньонку — белые наемницы здесь тоже в чести. В мешках и узлах лежит казна князька, украшения, золото и так далее.

— Твою же мать, — произнёс я сквозь зубы.

— Вот и я про то же, — опять вздохнула Эльза.

Спасало нас от встречи с нежелательными попутчиками знание темнокожей наемницей местных территорий. Она вела нас по тяжелой дороге, где технике пройти почти невозможно, а пешком здесь, передвигаются единицы, которые сами будут держаться в стороне от отряда, подобного нам. Благодаря Агбейле мы находили воду, получали прибавку к нашему рациону в виде съедобных кореньев, плодов и ягод.