— Чем дальше в прошлое, тем туманней история, но у нас принято считать, что очень давно, когда Проклятые закрыли пути в мир Древних, мы с ними воевали. Сейчас, после всего, что мы узнали, я полагаю, что воевали мы с самими эльфами после того, как они оказались отрезаны от родного мира. Кто кого предал и что послужило причиной — сейчас не важно. Имеет значение лишь то, что в те времена было уничтожено немало замков, под руинами которых остались родовые артефакты. Но воспользоваться ими попросту некому — все, чью кровь он мог признать, были мертвы.

— Если Даран вдруг станет хозяином одного из таких — это вызовет много вопросов, на которые будет сложно ответить, — резонно заметила Миа.

— Всё верно, — согласилась Райна. — Потому нам нужен один из тех артефактов, что был потерян в ближайшие лет сто. Тогда можно будет объявить, что мать Дарана на самом деле была нагуляной на стороне дочерью или внучкой кого-то из последних инициированных того рода.

Усмехнувшись, она добавила:

— Хоть раз в жизни Дару сыграет на руку то, что он — бастард от рубежницы, чьим низким происхождением никто особенно и не интересовался.

— У судьбы есть чувство юмора, — согласилась Миа. — Но если эльфы уже давно не представляют опасности для империи, как были потеряны кланы в последнюю сотню лет?

— Демоны, внутренние распри, жадные соседи, — со злой усмешкой сказала Райна. — И даже не знаю что страшнее.

Ни Миа, ни Лёха тоже не знали. И даже Белочка промолчала, очевидно не уверенная кто же ведёт в этой гонке жестокости.

Капсула просигнализировала о завершении лечения, крышка поднялась и Даран, опершись рукой о её борт, осторожно сел.

Стриж подошёл, протянул ему чистую одежду и напомнил:

— Не спеши. Нужно наложить повязку и мешочек с кровью.

Эту небольшую хитрость он вспомнил из документального фильма о спецэффектах, которыми пользовались киношники до эпохи компьютерной графики. Актерам под одежду прятали мешочки с кровью или краской, а в нужный момент протыкали его, к примеру, затупленной шпагой, имитируя ранение.

Порождать лишние разговоры из-за мгновенно исцеляющегося Дарана никто не хотел, так что капитана исправно перевязывали в тех местах, где он был ранен во время дуэлей. А чтобы создалось впечатление, что во время ходьбы или боя свежая рана на ноге открылась, под повязку поместили рыбий пузырь, наполненный свиной кровью.

Как только он лопнет, повязку, а затем и штанину пропитает кровь на радость жадным взглядам зрителей. Ну а легенды о стойкости и живучести Дарана только на пользу и ему, и клану.