Рес! На земной взгляд невероятно много! А на дартский… По местным меркам вполне нормальный возраст. Можно сказать, самый расцвет.

— Удивлена? — усмехнулся Каллеман.

— Немного, — дипломатично ответила я и спросила, желая поскорее закрыть скользкую тему: — А ваши родители еще живы?

— Отец умер десять лет назад, мать до сих пор живет в доставшемся мне замке, но видимся мы редко. Я достаточно богат, если это тебя волнует, — Эрик небрежным жестом поправил волосы и уставился на меня своим коронным недовольным взглядом. — У тебя остались еще какие-либо вопросы?

— Лорд Горн как-то обмолвился, что вы спасли ему жизнь.

— Он так сказал? — усмехнулся маг.

Он снова глубоко затянулся, стряхнул пепел и задумчиво посмотрел в окно.

— Что ж, возможно, я и спас ему жизнь, когда закрыл собой во время одной заварушки, но правда в том, что меня давно уже не было бы в живых, если бы он не прикрывал меня в многочисленных переделках, — Эрик задумчиво улыбнулся. — Поначалу, когда я только пришел в департамент, я был излишне самонадеян. Вел себя так, будто серая форма ведомства делает меня неуязвимым, и постоянно лез на рожон. Если бы не Дерек…

Маг замолчал и потер бровь.

— Он вас очень любит, — тихо сказала я.

— Знаю, — кивнул Каллеман и просто добавил: — А я готов отдать за него жизнь.

Вот это да! Не ожидала от сдержанного мага таких высокопарных слов.

Эрик повернулся ко мне и нахмурился. Он будто пожалел о сказанном и торопился сгладить впечатление от своего признания.

— И именно поэтому я не позволю, чтобы ты испортила ему жизнь, — резко сказал он.

— Каким образом я могу ее испортить?

— Связь с тобой лишает Дерека привычного равновесия, его тьма выходит из-под контроля, а от обычного хладнокровия не остается и следа.

— Неправда, — прошептала я.

Сердце больно сжалось. Мне хотелось закричать, что это не так, что мы с Дереком созданы друг для друга, но перед глазами встало искаженное тьмой лицо, и я промолчала.

— Разве? — пристально посмотрел на меня Каллеман и жестко усмехнулся. — Вот видишь, ты сама все понимаешь.

— Вы поэтому хотите на мне жениться? Защищаете от меня друга?

— Не совсем, — буркнул Эрик. — Ты мне нравишься, и ты нужна департаменту, этих причин вполне достаточно для женитьбы.

Он хмыкнул и отвернулся, снова уставившись на заснеженную Коркништолль.

— Ладно. Вернемся к делам, — спустя пару минут, недовольно произнес маг. — Платье тебе доставят, я договорился с терой Вински, она займется твоей прической и поможет одеться.

Ясно. Каллеман решил вернуться к нашим баранам.

В последнее время я все чаще использовала выражения из своей прежней жизни. Не потому, что скучала по ней, скорее, пыталась свести воедино свое прошлое и настоящее. Сказать по совести, получалось плохо. Я больше не чувствовала себя Кариной. У меня не было ностальгии или сожалений. Те два года, что я провела в Дартштейне, очень сильно изменили меня, и прежняя жизнь казалась далекой и какой-то ненастоящей.