— Но зачем боевым кораблям такая радость, а длинным сцепкам такая сомнительная функция? — не унимался Виталий. — Это ж условному противнику просто лафа и бесплатное оружие! Или чужие были полными болванами?

— На боевые корабли эти сцепки ставим мы, а не чужие. Мало ли зачем чужие эти сцепки на самом деле придумали? Может, для автоматического сброса грузов. По команде снизу.

Терентьев пожал плечами и умолк. Глайдер стремительно несся над лорейской тундростепью к точке, где по расчетам произошла внезапная расстыковка «Гиацинта». В иллюминатор Виталий наблюдал мало отличную от вчерашней картину: бескрайние равнины, кое-где холмы и редкие рощицы, тучные стада и общее всепобеждающее бурление жизни. Лорея была благополучной в смысле жизни планетой — чистенькой, еще не загаженной разумом, вдобавок она была колонизирована людьми в эпоху климатического оптимума. Но от низколетящего глайдера зверушки уже пускаются врассыпную — начинают бояться. Учатся. Правильно делают…

— Выходим на цель, — объявил пилот вскоре. — Тридцать километров осталось.

Терентьев задействовал прибор, подмонтировал к бортовому терминалу свой планшет, прогнал стартовые тесты и сказал пилоту:

— Давай, как договаривались, по трассе «Гиацинта», с ост-норд-оста.

— Сделаем, — отозвался пилот бодро.

Полторашка заложила плавный вираж.

— Виталя, веди отсчет голосом, вот таймер!

Терентьев указал на меняющиеся каждую секунду цифры в правом верхнем уголке экрана.

— Минута сорок пять, — объявил Виталий послушно, вперившись в таймер. — Минута тридцать!

Глайдер несся над Лореей точно по испытательной трассе.

— Минута пятнадцать!

От минуты следовало считать уже каждые десять секунд, от полуминуты — каждые пять, а от десяти секунд — посекундно. Виталий старательно произносил каждое слово, с интересом косясь в паузах на манипуляции мастера с прибором.

По счету «ноль» не произошло ничего, зато через секунду-другую тревожно пискнул зуммер терминала.

— Ага! — оживился Терентьев. — Есть контакт!

Он оторвался от прибора и прильнул к терминалу. Насколько Виталий понимал происходящее, мастер собирался дешифровать сигнал, разложить на команды, если их было больше одной, и сравнить с эталонными. Но, вопреки ожиданиям, эти действия Терентьев отложил на потом.

— Давай разворот и обратку! — велел он пилоту.

Тот вогнал корабль в новый вираж.

— Виталик, отсчет!

Все повторилось в обратном порядке, только теперь зуммер вякнул примерно за полторы секунды до нуля.

Аккуратно записав и этот сигнал, Терентьев откалибровал условную искомую точку на карте; теперь, по идее, сигнал должен был пройти точно по счету «ноль». В следующем заходе так и произошло.