— Почему же тогда корабли целиком не делают из чужой комплектухи?

— Видишь ли, — сообщил Терентьев не без сарказма, — артефакт чужих в виде банального сральника для хомо сапиенс пока в космосе ни разу не был обнаружен. Да и с кухонной автоматикой у чужих туговато — пригодной для нас я имею в виду. Согласись однако, что это не причина отказываться от постройки космических кораблей, а что до частых аварий нашей техники — так аварию унитаза пережить в общем-то легче, чем отказ реактора или глюки навигатора… Посуду в раковину пока, потом вымоешь.

Виталий послушно свалил приборы в мойку, не забыл захлопнуть крышку и поспешил за мастером (надо думать о Терентьеве именно так) в рубку.

— Но все равно, — продолжал мучить его вопросами Виталий. — Неужели четверых человек достаточно, чтобы расследовать все катастрофы? Тем более что один, как я понял, начальство и сидит безвылазно в штабе…

— В норе, — поправил вдруг Терентьев. — То, что ты называешь штабом, мы зовем норой. И нора наша на обратной стороне Луны, на базе Королев-джи. Продолжай!

— … тем более что один безвылазно сидит в норе, второй вообще политик, если я правильно понял, третий… — Виталий на миг запнулся. — Третий — желторотый юнец, если разобраться. И получается, что работает по сути только один: вы. Один эксперт на весь флот и все в придачу вооруженные силы? Не верю.

— Во-первых, с тем количеством аварий, с каким имеют дело флот и вооруженные силы, в целом справляется и один эксперт, — спокойно уточнил Терентьев. — А во-вторых, если мы в тебе не ошиблись, а мы ошибаемся редко, ты быстро перестанешь быть самокритичным желторотым юнцом и станешь ценным помощником единственного эксперта, а там вскоре и сам превратишься в эксперта. У тебя и шансов-то других нет. Ну а в-третьих…

Терентьев неожиданно замолчал, словно не мог с ходу решить — посвящать Виталия в какие-то свои тайные помыслы или нет. К счастью, решил посвятить, потому что обратное было бы для Виталия на данном этапе большим разочарованием.

— Ладно, скажу, но это в особой степени не для прессы, поскольку не наша епархия. Пару раз на моей памяти у нас изымали образцы и забирали вполне успешно развивающиеся дела. И оба раза это касалось артефактов, которые я бы скорее отнес к оружию, чем к корабельным системам. Из чего несложно заключить, что существуют и другие подобные группы, по крайней мере, почти наверняка. Возможно, под видом таких же интендантов где-то орудуют наши коллеги, эксперты-оружейники.

— А обратное происходило? Чтобы чьи-нибудь дела передавали вам?