— Ну в общем да. Пилот ты неплохой, но не супер. Инженер получше, но тоже пока не предел мечтаний. А вот по сумме ты пятерку однокашников своих заметно обскакал. Собственно, решение было принято еще в прошлом году, вопрос оставался только в том, доучишься ты или нет. Молодец, доучился.

Виталий помолчал, прикидывая — стоит поинтересоваться, кто входил в отвергнутую пятерку, или не стоит. Решил, что не стоит.

Самое смешное, что Терентьев в это время размышлял в точности о том же — спросит стажер об остальных пятерых кандидатах в R-80 или не спросит. По идее, как он полагал, не должен был спросить.

Виталий не спросил и, сам того не зная, заработал еще один плюсик в формирующееся личное дело. Спросил он несколько о другом, но этот вопрос Терентьев как раз и сам собирался особо осветить.

— Скажите, мастер, — впервые обратился Виталий к нему, как было велено, — а зачем устроили маскарад в актовом зале с моим выходом на сцену вместе с будущими семеновцами? Только чтобы остальные поверили, будто я туда и распределюсь?

— Ну а для чего еще? — пожал плечами Терентьев.

— Все равно некоторые видели, как я ухожу с вами, а вовсе не с семеновцами. Которые, кстати, остались на бал, в отличие от нас. Да и сами семеновцы — они ж не слепые…

— Да неважно, — вздохнул Терентьев. — Допустим, запомнит несколько человек из всего курса, что на самом деле ты не к семеновцам попал, ну и что? Остальные-то, без малого две тысячи, так и останутся в неведении. И это правильно. С однокашниками ты встречаться, кстати, будешь часто, и чаще всего как раз с гвардейцами. Только былого уважения ты от них уже не дождешься. Потому что шуруп. Но и это тоже для нас правильно, понимаешь? Противно, несправедливо, злит — но правильно! В конечном итоге оно работать только помогает.

— А, хрен с ним со всем, — махнул рукой Терентьев через минуту, и Виталий испугался, что мастер сейчас нальет еще коньяку, тем более что он действительно потянулся к бутылке, но открывать ее не стал, а вместо этого поднялся на ноги. — Основное я тебе рассказал. Прибирай посуду и пойдем к старту готовиться. Тебе теперь жить в постоянном цейтноте. О чем еще хочешь спросить, на ходу спрашивай, впитывать информацию сейчас твоим основным занятием будет. Ну?

— Хотел узнать, почему, если почти все запчасти кораблей инопланетного происхождения и отказывают по непонятным причинам, их тем не менее рискуют использовать?

— Ответ простой, — без запинки пояснил Терентьев. — Процент отказа судовых систем, сделанных чужими, в разы, в десятки раз ниже, чем у человеческой техники. Строй мы корабли сами — крушений было бы неизмеримо больше. Математика, чистая математика.