Долго Виталий вглядывался. Караульные уже начали на него неодобрительно коситься, когда он наконец понял, что показалось странным в окружающей обстановке.

Слева от входа в КШМ-ку, у груды каких-то катушек то ли с оптоволокном, то ли с гибкими волноводами, стоял «Енот». Эффектор автоматической поисковой системы.

И был он какой-то… не такой.

Во-первых, он был практически черным, в то время как подобные эффекторы обыкновенно собирались из компонентов мышасто-серого цвета. Других Виталий, во всяком случае, пока не встречал до этого. Во-вторых, у него отсутствовал полосатый хвостишко-антенна, за что, собственно, этот тип автоматов и нарекли «Енотами» (хотя может, и за маркировку EN в едином каталоге, а вернее всего, и за то, и за то). И еще Виталий не видел аварийной мигалки на темени — но там линза небольших размеров и подогнана заподлицо с обшивкой, с такого расстояния не вдруг и рассмотришь. Может, и есть, просто не видно.

Виталий медленно (чтобы не спугнуть, не иначе) полез в карман за планшетом.

Один из караульных вразвалку двинулся к нему, поэтому Виталий заодно вынул и пропуск. Продемонстрировав пропуск бдительному стражу (тот сразу расслабился), Виталий вполголоса поинтересовался:

— Этот робот давно тут вертится?

— Какой робот? — удивился караульный.

Виталий показал — какой. «Вомбатовец» озадаченно поскреб шлем перчаткой.

— Хрен его знает… Я его и не видел, пока ты не показал. Это твой, что ли?

— Как знать… — загадочно протянул Виталий и без колебаний вызвал Терентьева.

Чернявый «Енот» на окружающее не реагировал, все так же с виду безучастно торчал у груды катушек, но совсем неподвижным его назвать тоже было нельзя: эффектор иногда переминался с ноги на ногу, как мающийся долгим ожиданием человек.

— Мастер! — приглушенно сказал Виталий, когда Терентьев ответил на вызов. — Гляди!

Он нацелил объектив камеры на «Енота» и дал максимальное увеличение.

— Видишь? — спросил Виталий через несколько секунд.

— Вижу, — отозвался Терентьев. — Вот так вот, значит… Слушай сюда, кадет! Глаз с него не своди! Но и не приближайся. Просто будь невдалеке. Я сейчас приеду. Понял?

— Понял! Я около…

— Я знаю, где ты, — перебил Терентьев и отключился.

Боец, невольно ставший свидетелем этого разговора, поглядел на Виталия уже не сочувственно, а с уважением, как на человека, занятого реальным и полезным делом.

— Если нужна поддержка огнем — ты только намекни! — сказал он. Голос из-под шлема звучал глухо.

— Обязательно намекну, — пообещал Виталий. — Только вы уж без команды по нему не палите. Вон видишь, как шарахнуло?