— А слухи, сплетни?

Хватов задумался:

— В деле написания не помогут, но будешь знать, к кому можно подойти. Какой смысл говорить с человеком, которого не сегодня — завтра снимут?

— Ясно.

— Ты пока не дергайся, пацан, а запоминай. Определенные навыки я у тебя вижу, — журналист внимательно посмотрел на меня. — Поможешь с альманахом, считай место на журфаке твое.

Вот не ожидал. А Вениамин имеет широкие связи! Тогда чего тут сидит?

— Спрошу прямо: блат или целевой набор?

Хватов даже перестал жевать, переваривая новое слово.

— Скорее второе. Ты парень грамотный, экзамены сдашь. А там… подтянут.

— Договорились.

— Товарищи, не разбегаемся! Проходим в автобус.

В Москве я чувствую себя, как рыба в воде, но стараюсь не отрываться от коллектива. Я в делегации самый младший, но благодаря росту и серьезному поведению не особо выделяюсь от остальных. В поезде группа комитетчиков с заводов, вообще, как отъехали от перрона, села бухать. Но сейчас выглядят как огурчики. Наверное, поэтому им не делают замечания. Зато ребята веселые и меня все пытались подкормить. Ну, и споить, конечно. Пришлось сослаться на спорт. К нему еще есть пиетет.

Дома мой нежданный отъезд, да еще в столицу вызвал настоящий фурор. Проблема в том, что как раз на эти выходные приходился день рождения Несмеянова. По понятной причине о нем я совсем забыл. Чуть не прокололся. Надо бы тщательней изучить его биографию. Хорошо, что Илья напомнил, а так бы попал в неловкое положение. Отец поступил мудро. Он часто ездит в командировки, потому подошел к делу практически:

— Я считаю, встретить семнадцать лет в столице, да еще на таком мероприятии — это хороший знак.

Олег похлопал меня по плечу:

— Не унывай, держись коллектива! Москва — город большой, там потеряться просто.

Мама Зина смахнула слезу и решительно заявила:

— Тогда давайте собираться.

Но отец занялся этим вопросом сам. У него был большой опыт поездок. Наблюдая, как они готовят меня к «полету в космос», я вмешался и выкинул половину вещей. Отказался от громоздкого чемодана в пользу сумки.

— На пару дней еду. Куда столько? Костюм и чистая рубашка, белье на смену, зубное и рыльное.

— Нож походный возьми, — посоветовал многоопытный Олег. — В нем даже штопор есть.

— Это ему зачем? — подозрительно покосилась мама, упаковывая костюм.

— Товарищам поможет.

— Степа, попроси в гостинице утюг. Они должны быть у дежурных по этажу, — дал ценный совет отец. — На этажах чаще всего и буфеты находятся. Чай, пирожки. Бутерброды.

— Делегации обычно централизованно кормят.

— Да мало ли что.

— А днюху после твоего приезда отметим. Да?