простую одежду, которую удалось найти в саквояже. Надо бы еще Винсента отправить

переодеваться. Не успела Эля об этом подумать, как мальчик появился на пороге,

осторожно постучал в дверь и сказал:

– Эллейна, там кто-то пришел. Женщина. Говорит, что соседка.

Эля нахмурилась. Налаживать контакты с ближайшими соседями было необходимо, но

тратить время на разговоры сейчас, когда до темноты оставалось всего пара часов, не

хотелось.

– Антипка! – крикнула она.

Рядом раздался хлопок, и в комнату заглянул косматый домовой.

– Что нужно?

– Собери паутину и пыль с пола в главной комнате. Винсент, – Эля повернулась к

мальчику, – переоденься во что-то более подходящее для уборки, пока я говорю с нашей

гостьей. Потом приходи ко мне во двор. Антип, – снова обратилась к домовому, – у нас

есть веник и совок?

– Есть, – кивнул тот. – Аж несколько штук.

– Хорошо, тогда черновая уборка на тебе. Надо бы еще занавески снять…

– Я сниму! – воскликнул Винсент.

Эля посмотрела на него и невольно улыбнулась. Серые глаза мальчика горели желанием

помочь.

– Хорошо. Антипка, помоги ему, если что. Как снимешь, на улицу к дорожкам и коврикам

неси.

Эля выдохнула и, завязав на голове платок, вышла из дома. Соседкой оказалась

невысокая худая женщина лет тридцати пяти. Ее светлые волосы были заплетены в косу и

убраны вокруг головы. Она держала на локте небольшую корзинку и с нетерпением

поглядывала на крыльцо, постукивая свободной ладонью по бедру. Когда Эля спустилась

по ступенькам и подошла к калитке, женщина улыбнулась и сказала:

– Добрый день. Меня зовут Ларита Эльхарт, я живу в доме напротив. Слышала, в вашем

доме ледяной паук поселился. Хорошо, что удалось его поймать, – она покачала

головой. – Эти твари совсем обнаглели в последнее время. Зима еще не наступила, а

они уже полезли с гор. Никогда такого не было…

Эля вспомнила слова Адриана о том, что кто-то пытается призвать высшего демона льда.

Тогда она усомнилась, подумала, что для Адриана это просто предлог, но что, если его

подозрения не беспочвенны? Что, если дядюшка и вправду был замешан в чем-то

незаконном? И…что, если ее появление здесь, в этом городе, не случайно?

– Кажется, я вас расстроила. Простите, – вздохнула Ларита. – Вам сейчас не до

разговоров, – кивнула она и протянула Эле корзинку. – Вот, возьмите. Здесь немного,

собрала что смогла. У нас на севере принято помогать друг другу.

Эля с улыбкой приняла корзину и, удержавшись от желания заглянуть под полотенце,

сказала:

– Спасибо вам. Прошу меня извинить, нужно успеть прибраться и разобрать вещи.

– Да-да, конечно, – улыбнулась Ларита. – Добро пожаловать в Эсмерран.