— Это из-за секрета повара: он добавляет в рыбу побольше свинцового сахара… — с улыбкой ответила Зозим, привыкшая досконально выяснять все обстоятельства.

— ЧЕГО⁈ — воскликнул Таргус. — ЧЕГО, ТВОЮ МАТЬ⁈

— Эм… Свинцовый сахар, мой господин… — испугалась Зозим немотивированной агрессивной реакции.

— А ну прекратила называть меня господином, графиня!!! — Таргус покраснел от ярости. — Быстро идём на кухню!!!

На цокольном этаже, где располагались кухонные помещения, кипела суета, которая была прервана появлением Таргуса в сопровождении Карла Фридриха и Зозим.

— КТО ГОТОВИЛ ЛОСОСЯ⁈ — проорал первый вопрос.

Повара и иные кухари стушевались и замерли. Спустя минуту из толпы вышел толстый мужик лет сорока, одетый в белый поварский костюм с длинным колпаком.

— Я, Ваше Светлейшее Высокородие, — басом ответил он.

Таргус закрыл глаза и глубоко вдохнул, успокаиваясь.

— Секретный ингредиент — свинцовый сахар, так? — уже спокойнее спросил он.

— Да, Ваше Светлейшее Высокородие, — переглянувшись со своими коллегами, ответил он.

— Покажи мне всё, что ты используешь при приготовлении пищи, — потребовал Таргус.

— Пройдёмте, Ваше Светлейшее Высокородие, — пошёл в сторону своего рабочего места повар.

Они прошли к кухонному столу, где повар достал из тумбы деревянный ящик с колбами и банками, запечатанными сургучом.

— Тебе точно место на кухне, а не в алхимической лаборатории? — Таргус начал разбирать ингредиенты, а затем достал фиал с коричневым порошком и прочитал название. — Аконит⁈ Ты что, угробить нас захотел⁈ Где ты это применяешь, твою мать⁈

— Ваше Светлейшее Высокородие, нигде не применял, богом клянусь! — забожился повар, перекрестившись.

— Передай это химикам, — вручил Таргус фиал Зозим. — Дальше… Это что за хреновы сушёные грибы? Нахрен из кухни! Дегустаторов на вас не напасёшься!

Он продолжил перебирать ингредиенты: встречались какие-то сушёные растения, которые он опознавал только по надписям, сушёные фрагменты животных, сушёная гвоздика, которую Таргус приказал выкинуть, заплесневелый имбирь, отправившийся следом за гвоздикой, какой-то протухший сыр и прочие непонятные ингредиенты, которые здесь, по-видимому, применяются в кулинарии. Венцом коллекции был свинцовый сахар, коего тут содержалось аж полкило.

— Свинцовый сахар, чтобы ты знал, — Таргус поднял банку. — Является отравляющим веществом, которое мало того, что гробит здоровье, так ещё и опасно для плода беременной женщины! Никогда не применяй его! Если нужен сахар, по-настоящему сладкий, слаще мёда — приходи завтра к девяти утра в Эгиду, Зозим даст одноразовый пропуск. Я расскажу тебе, как получить настоящий сахар, а не это ядовитое дерьмо!