Пробивать новомодные траншеи легионы умеют очень хорошо, пусть и слишком редко сталкиваются с ними в реальных боях — штурм траншейных линий давно входит в обязательную подготовку легионера…

Через шесть километров пришлось сойти с дороги и двигаться по полю — это уже зона боевых действий.

С северо-востока загрохотала артиллерия. Судя по звуку, это 150-миллиметровые гаубицы легиона, а не те 105,4-миллиметровые недоразумения, которыми воюют венецианцы…

Наконец, спустя ещё девять километров, боевая группа достигла пункта назначения.

— Готовьте пулемёт, — приказал Иван. — Легионер Крафтберг, бери ван Роббена и посмотри, что творится в деревне. Остальные — рассредоточиться и беречь расчёт.

Пулемёт системы Дюрана калибра 8×52 миллиметра — это главная огневая мощь и самая дорогая часть их боевой группы. Пулемёт этот стоит дороже всех их жизней вместе взятых, поэтому приказано беречь его, как зеницу ока.

Патроны в нём другие, бездымные, более мощные, поэтому летят дальше и точнее, а ещё склонны выбивать солдата из боя с одного попадания. (1)

«От винтовочной пули ранения тоже не шлезвигский шоколад, конечно…» — подумал Иван. — «Но хотя бы спастись можно…»

Разведчики вернулись быстро.

— Силы противника числом не больше двадцати, артиллерии не обнаружено, — сообщил легионер Иоганн фон Крафтберг.

«Он из разорившихся благородий, вроде бы, баронет», — припомнил Крицын. — «Но в легионе все равны».

Сословия уже давно упразднены и Конституция официально уравняла всех граждан в правах. Но есть ещё перегрины, которым отведён ограниченный перечень основных прав. Естественно, все стремятся получить гражданство, потому что в Римской империи настоящая жизнь предусмотрена только для граждан…

Боевая группа, стараясь действовать скрытно, приблизилась к деревне под прикрытием кустарников.

— Нашли хорошую огневую точку? — спросил Иван, рассмотревший, будто бы спящую, деревеньку.

Но видно часовых противника, а ещё в домах кто-то есть.

— Есть тут одно местечко, — кивнул легионер Клод ван Роббен. — Покажем расчёту.

— Действуйте, — разрешил декан Крицын. — Остальные — рассредоточиться и приготовиться к бою.

Пулемётный расчёт установил пятнадцатикилограммовую махину на оптимальной позиции и зарядил магазин на двадцать патронов.

Магазин торчит сверху, поэтому прицельные приспособления отведены чуть влево.

— Огонь! — скомандовал Иван, когда расчёт доложил о готовности.

Боевая группа начала прицельную стрельбу.

Крицын лично выбил одного вражеского солдата, но максимальный ущерб наносил пулемёт, стреляющий одиночными. Есть у него и автоматический режим, но его применять разрешено только в обороне, при отражении массированного наступления превосходящих сил врага.