//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 24 июля 1758 года//
«Совсем не постарел», — подумал Таргус, мельком взглянув на своё отражение в зеркальной витрине.
Годы идут, а он всё также выглядит на двадцать лет. Это один из даров Бездны — большая продолжительность жизни и более длительная активная её часть.
— Всё готово? — спросил он, выходя на бетонную железнодорожную платформу.
Вокзал Александриненсбурга украшен торжественно, по особому случаю — отправка первого состава из Шлезвига в Петровскую провинцию. Поезд проедет через Гамбург, Ганновер, Лейпциг, Дрезден, Прагу, Брюнн, Вену, Пресбург, Краков, Варшаву, Вильну, Ригу и Великий Новгород, с конечным пунктом в Санкт-Петербурге.
Ещё никто не проезжал такое огромное расстояние на поезде, поэтому Таргус решил стать первым — это будет очень символично.
Беспрецедентный и амбициозный проект, несмотря на трудности, завершён триумфальным успехом и подтвердил верность выбранной императором стратегии.
— Да, Ваше Императорское Величество, — ответила довольно улыбающаяся Зозим.
— Тогда все на борт, — приказал Таргус. — Нужно сделать это.
Экспериментальный локомотив был рассчитан на номинальную мощность около 800 лошадиных сил, из которых около 600–650 передавались непосредственно на колёса. Этого хватало, чтобы вести тяжёлый императорский состав со скоростью 50 километров в час.
Тяжесть состава обусловлена тем, что это, по сути, бронепоезд — несмотря на то, что весь маршрут тщательно охраняется, вероятность покушения присутствует, поэтому Таргус распорядился превратить состав в подвижную крепость, оснащённую артиллерийскими орудиями и блиндированными турелями с крепостными ружьями поддержки с полуавтоматическими затворами.
В составе, вместе с императорской семьёй, едут две сотни гренадеров из I-й когорты I-го имперского легиона, выполняющих функцию телохранителей.
Ехать придётся долго, но Таргус был уверен в Зозим — она сможет компетентно управлять державой в его отсутствие. В отличие от прошлого раза, теперь он дал ей более подробные инструкции на деятельность в горизонте следующих пятидесяти лет, специально на случай, если поезд атакует какая-нибудь случайная танковая дивизия с авиаподдержкой.
Для него это была отличная тренировка ума — попытка максимально точного прогнозирования будущего и разработки программы действий, экономических и политических, с учётом возможных отклонений от прогнозируемых событий.
Подкармливаемые казной журналюги, давно уже заключившие с совестью серию сделок, документируют весь процесс отправки императорского поезда, чтобы завтра с утра опубликовать в газетах бесчисленные хвалебные статьи — Таргус никогда не пренебрегает использованием различных информационных поводов для укрепления собственной власти.