— Суд внимательно выслушал аргументы обеих сторон и изучил предоставленные материалы. Мистер Андерсон, штат выражает обоснованное беспокойство. Криминогенная обстановка, в которой проживает заявитель, и его семейная история действительно вызывают тревогу. Система правосудия не раз видела, как преждевременная свобода губила подростков из неблагополучных районов.
Меня проняло. Девять шансов из десяти на победу? Да? А если выпадет десятый? Что, если Харрис перестрахуется? Унять дрожь оказалось не так просто. Лео ведь сможет подать апелляцию? Андерсон начал как-то подозрительно улыбаться.
— Однако, — судья повысил голос, — закон есть закон. И он требует от нас опираться на сухие факты, а не на гипотетические опасения и морализаторство социальных служб. А факты, предоставленные мистером Больцманом, неоспоримы. Заявитель легально трудоустроен, исправно оплачивает жилье, не имеет приводов в полицию, самостоятельно и экстерном сдал экзамены за курс средней школы. И, что самое важное, имеет на руках юридически заверенные предварительные контракты с крупной технологической компанией на солидные суммы. Штат не может и не должен искусственно препятствовать законной коммерческой деятельности гражданина, если тот на деле доказал свою финансовую и социальную состоятельность. Мистер Кристобаль Мануэль Колон, встаньте.
Я послушно поднялся, одернув пиджак. Почувствовал, как вспотели ладони. Лео едва заметно, ободряюще коснулся моего локтя.
— То, что вы сегодня, возможно, получите — не просто право ставить подпись на чеках и контрактах, а колоссальная ответственность. Детство для вас закончится прямо в эту минуту. Вы меня понимаете?
— Да, ваша честь, — твердо ответил я. Где большая сила — там и большая ответственность. Стэн Ли в комиксах ерунду не напишет.
— Именем штата Калифорния, рассмотрев материалы дела номер D-145892, суд постановляет: ходатайство об эмансипации удовлетворить в полном объеме. С этого момента Кристобаль Мануэль Колон признается полностью дееспособным и несет за себя самостоятельную юридическую и финансовую ответственность. Решение вступает в силу немедленно. Заседание закрыто.
Да здравствует наш суд! Самый гуманный суд в мире!
Интерлюдия. Линда
— Давай, детка! Давай, выгни спинку! Больше чувственности! Больше эротизма! Представь, что вокруг тебя десятки голых парней и они собираются начать битву за право обладать тобой! О да! Всё так! Приоткрой ротик!
Продюсер съемки был смешным. Он не только говорил Трейси, какую именно позу ей принять, но и показывал, позируя сам. Вставал на цыпочки, забавно выпячивал зад, сжимал себе грудь, изображал лицом страсть. У толстого мужчины весом больше трехсот фунтов, наверное, размер чичис превосходил всё, чем могла бы похвастать Линда, не говоря уже о том багаже, что скопился сзади. Но одетый в яркую гавайку постановщик ничуть не стеснялся, весь отдавшись процессу. У него как будто никогда не заканчивались батарейки и представитель журнала порхал вокруг модели, одетой пока что в купальник, с легкостью балерины.