— Ваша очередь, мистер Андерсон.

Адвокат «системы» не стал подниматься на трибуну и зачитал речь с места, поднявшись и уперев длинные руки в стол.

— Ваша честь. Штат категорически возражает. То, что мой коллега называет «самостоятельностью», на деле является опасной безнадзорностью. Мальчику шестнадцать. Его родители мертвы, а старший брат в тюрьме за тяжкое преступление. Заявитель проживает в криминогенном трейлерном парке в печально известном районе Сан-Вэлли. Сегодня мы докажем суду, что его так называемые «доходы» — это случайная подработка, его социальное окружение опасно, а сам он проявляет агрессию и не способен подчиняться правилам в школе. Эмансипация в его случае — это не билет в успешную взрослую жизнь, а прямой путь в уличную банду, в которую мистер Колон давно мечтает вступить. Интересы ребенка требуют контроля системы опеки, а не безграничной свободы, к каковой он психологически не готов.

— Ваша честь, позвольте мне вызвать первого свидетеля, мистера Джон Ковальски, — начал Больцман, — работодателя моего подзащитного.

Начиналась работа с каждым новым лицом с присяги. Знаменитое «Клянетесь ли вы, что, будете говорить правду, только правду и ничего кроме правды?»

— Мистер Ковальски, сколько зарабатывает в неделю у вас Кристобаль Колон и чем занимается?

— Я владелец прачечной и маленького зала аркадных автоматов. Кристобаль ремонтирует у меня стиральные и сушильные машины, а также аркады. В среднем выходит триста долларов в неделю. Хорошие деньги для взрослого, не то, что подростка.

— Имелись ли нарекания к работе моего подзащитного? Опоздания, выговоры, иные проступки?

— Нет, он лучший сотрудник, что у меня был за многие годы ведения бизнеса.

— Вы платите мистеру Колону наличными в конверте, на так ли? — спросил Андерсон, когда настала его очередь.

— Нет, не так, всё легально. Парнишка именно потому и пошел работать ко мне, что нуждался в чистом официальном заработке. Не верьте штампам о прачечных с телевидения.

— Как-то подозрительно много, не считаете? Не занимаетесь ли вы легализацией преступных денег, украденным старшим братом истца?

— Протестую! — очень по-киношному воскликнул Лео. — Адвокат ответчика не имея оснований обвинять уважаемого владельца частного бизнеса в отмывании денег.

— Протест принят. Мистер Андерсон, вы получаете предупреждение.

Следующей Лео позвал дать показания Елену и та рассказала, какой я хороший племянник. Я — самый взрослый человек из всех, кого жена Гектора знает. И на аренде более просторного трейлера настоял, и сам зарабатываю на ее оплату в прачечной, и школу закончил, и продукты на свои деньги покупаю, и в идеальном порядке дом содержу. Аж загордился собой слегка, тем более, что всё чистейшая правда.