– Почти убила новую пассию принца Алеандра, – криво ухмыльнулась я, с силой сжимая ложку в руке. – Моей вины там нет, но все посчитали иначе. Впрочем, это неважно.
– Обвинение в покушении – серьёзная вещь, – хмуро произнёс Элеррис, глядя на меня словно другим взглядом. – Я хочу верить, что это просто ошибка и ты действительно невиновна, Катрин.
– Мы отошли от темы, – глухо напомнила я, резко кладя ложку на стол. – Скажи лучше, как ты собираешься попасть к королю? Я сомневаюсь, что тебя легко пропустят и дадут аудиенцию…
– Об этом можешь не переживать, – усмехнулся Элеррис, рукой взлохматив чёрные волосы. – Раз Источник принадлежит королевской семье, мне даже не придётся просить разрешения.
– О чём это ты?! – выдохнула я, хлопая глазами.
– Я племянник Вириона. Троюродный, но всё же, – спокойно ответил мужчина.
Мне показалось, что пол под ногами дрогнул. Мне ведь послышалось, верно? Не мог этот дракон принадлежать к семейству Висскоских. Покачав головой, я отказывалась верить в слова Элерриса. Он показался мне нормальным, хоть и с некоторыми… проблемами. Так почему из всех драконов этого проклятого мира меня связало именно с ним?! Меня душила злость на саму себя, что позволила на мгновенье понадеяться на светлое будущее.
Сад встретил нас громким завыванием северного ветра, влажной землёй и длинным списком того, что ещё требовало восстановления. Половина забора была выбита, кусты смяты, клумба разорвана когтями или хвостом – я уже не могла вспомнить, чем именно Элеррис пользовался, когда появился здесь во второй раз. Холод пробирался под одежду, небо затягивало свинцовыми тучами, и даже птицы предпочли не петь.
– Так, – сказала я, ставя руки на бёдра и внимательно оглядывая разгром. – Начнём с простого. Убери вот это. И это. И то, что валяется вон там.
– Всё? – уточнил он, переводя взгляд с одной кучи на другую.
– Да, всё.
Элеррис кивнул, подошёл к поваленному столбу, наклонился… и поднял его одной рукой, будто это был сухой прутик.
– А… ты можешь хотя бы делать вид, что тебе тяжело? – вырвалось у меня.
Он искренне удивился:
– Зачем?
– Чтобы я не чувствовала себя бесполезной.
Элеррис моргнул – медленно, осмысленно, словно стараясь правильно понять сказанное.
– Ты не бесполезная, – серьёзно ответил он, будто констатируя факт, а не пытаясь меня успокоить.
– Это была метафора! – рыкнула я, чувствуя, как щёки вспыхнули от раздражения и смущения.
Элеррис поставил столб обратно, аккуратно вдавливая его в землю. Затем перешёл к разбросанным доскам, вывороченным корням, выбитым камням. Работал быстро, но удивительно аккуратно – пальцы, покрытые чёрной чешуёй, двигались уверенно, тщательно. И впервые я увидела в нём не монстра, а… работника, которому можно доверить инструмент и который умеет слушать. Даже ветер стал казаться тише, будто природа смирилась с тем, что дракон на этот раз пришёл не рушить.