Действуя по выработанной еще на рисовом поле схеме, я скинул куртку, перевязал пояс на штаны, сами их подвернул как можно выше и, разувшись, вступил в воду. Рыба тут же бросилась от меня врассыпную. Что помельче — в панической поспешности, гордые карпы — в солидной неторопливости, и все же достаточно быстро, чтобы оказаться вне доступа для моих загребущих рук.
Ничего другого я, впрочем, и не ждал. Зайдя как можно глубже — но так, чтобы все же не замочить свои импровизированные «шорты», я опустил руки и замер неподвижно. С минуту население пруда продолжало огибать меня дальней стороной, потом одна самая смелая — или просто самая глупая — рыбка-малютка по-быстрому прошмыгнула рядом. Я не шелохнулся.
За первой смельчачкой (или смельчихой? Как по-русски будет «смельчак» в женском роде?) последовала вторая, потом третья… Я по-прежнему не двигался.
Наконец приблизиться ко мне сподобился карп — тот самый, с флагом Страны Восходящего Солнца на спине. Сперва, как бы невзначай, прошел на некотором расстоянии, словно испытывая. Затем вернулся — уже ближе. Создавалось впечатление, что страх и осторожность борются в нем с любопытством, до поры более или менее уравновешивая друг друга.
Но вот любопытство победило. Окончательно осмелев, карп подошел ко мне почти вплотную и попытался попробовать, каков на вкус свисающий к самой воде конец моего оранжевого пояса. Тут-то, резко нагнувшись, я и схватил рыбину руками. Штаны обдало волной и осыпало брызгами, щедро разбрасываемыми отчаянно затрепыхавшимся карпом (и толку их было подворачивать?). Холодная чешуя скользнула под моими пальцами, и добыча едва не вырвалась на свободу, но я уже распахнул Инвентарь и успел закинуть улов в свободную ячейку.
Выполнение задания «Три пескаря»: ⅓
Пристроив пойманного карпа в хранилище, я огляделся: вода вокруг меня снова опустела. Причем, на этот раз зона отчуждения оказалась даже шире, чем когда я только зашел в пруд. Ну да ничего, навык подсказывал мне, что это ненадолго.
Так и оказалось. Все повторилось: сперва мелюзга-разведчик, потом его более осторожные собратья и — финальным аккордом — карп, на этот раз гладко-оранжевого окраса. Стремительный бросок — и еще одна ячейка моего Инвентаря оказалась занята.
Выполнение задания «Три пескаря»: ⅔
Похоже, не обманул Токанава-сан: поручение и в самом деле совсем не сложное…
Третью жертву пришлось подождать несколько дольше, но настал и ее черед. На этот раз карп был светло-бежевый с затейливыми оранжевыми пятнами по всему тельцу. Прежде, чем подойти вплотную, он почти минуту бродил вокруг меня кругами, то чуть приближаясь, то снова удаляясь, но вот, наконец, оказался на расстоянии броска. Я внутренне подобрался, приготовившись к решающей атаке…