— Ваше Высочество! — незаметно прошедший где-то в сторонке майордом появился на свободном месте перед троном. — Прибыли гонцы!

— Введите, — медленно и торжественно ответил он, еще раз отметив про себя, как перешептываются имперцы. «Союзники. Только и смотри, как бы чего не откусили».

Вошедший в зал гонец отвечал всем требованиям к такому персонажу — он был явно утомлен, пропылен и пропах лошадью так, что этот запах перебивал аромат только что выпитого, по обычаю, кронарского. Целого кубка, между прочим. Крепкой души и тела был этот гонец. Не всякий мог так держаться, влив в себя пинту вина, да еще после дороги.

— Ваше Высочество! Разрешите доложить! — Красивый поклон, мужественный, чуть охрипший голос заставили многих дам чаще заработать веерами. — Командующий Вашей армией, Постельничий Вашего Высочества, коннетабль дон Гуг сообщает вам, что ведомые Вашей волей бойцы Вашего Высочества взяли штурмом Урбс и Аквилею! В настоящее время находится в осаде Липсия! Взяты большие трофеи и тысячи пленных! Герцог Новоромании пропал без вести во время взятия Урбса, его легионы рассеяны и, бросая оружие, прячутся от наших доблестных воинов в лесах.

— Спасибо за хорошие вести, дон Рата! — Придворные застыли в восхищении, получив очередное доказательство, что Его Высочество в своей гениальности помнит малейшего из служащих ему. — Жалую тебя званием камергера!

Гонец низко поклонился и отошел в сторону. Не успел затихнуть шепот обсуждения полученных известий, как перед герцогом стоял второй гонец. Этот слегка покачивался, словно до сих пор стоял на палубе, и запах вина от него был куда более ощутимым. Доклад его был не столь витиеват, но столь же радостен — алайский флот (про союзников опять не вспоминали, словно их и не было) разбил объединенные эскадры ромеев в битве у мыса Акциум и главными силами высаживает десант в Порт-Эблана. Этот вестник тоже не остался без награды.

Все шло строго по заранее продуманному порядку. Теперь должен был выйти Архимаг с предложением…

Если вражья сила нагрянет (продолжение)

Вопреки предчувствиям Олега до улицы, на которой конвой герцога принял последний бой, они добрались без всяких происшествий. Тяжелый запах крови, тучи мух, валяющиеся там и тут тела в самых неприглядных позах, полураздетые, ограбленные мародерами — зрелище было не для слабонервных. Но Олегу последнее время все было безразлично, а остальные, судя по всему, видели и не такое. Кроме купца, того самого Редкозверя. Несмотря на всю закалку, тот едва сдерживал позывы рвоты и не смог помочь в розысках тел герцога и его сопровождающих.