— А, это ты, — заметил недовольно дон Гуг, — я же сказал, чтобы меня не беспокоили.
— Не хотел. Но пришлось, ибо прибыли «союзники». — Дон Гуг удивленно поднял брови. Видеть всегда невозмутимого дона Кондора, ветерана пограничных войн, в недовольном состоянии ему до этого не приходилось. Как и слышать ту интонацию, с которой он произнес слово «союзники»…
— Что тебе не понравилось?
— Благородный дон Гуг, — продолжая удивлять собеседника, дон Кондор иронично скривил губы, — у меня в отрочестве был старый и многоопытный наставник, отставной сержант[2] Гвардии Его Высочества. Так вот, он любил повторять старую же народную поговорку: «Садясь ужинать с демоном, прихвати ложку подлиннее». Опасаюсь, что нам не найти такой длинной ложки, чтобы поужинать с этими «союзниками».
— Удивил, — не стал скрывать своих чувств от соратника коннетабль. — Не ожидал от тебя такой замысловатой метафоры.
— Так армия — не Университет в Цвайпорте. Тут думать надо. А удивил — значит, победил, — ворчливо заметил дон Кондор.
— Понимаю. Но все равно не ожидал от тебя такого, удивительный ты наш. Ну, а про союзников замечу, что нам с ними не ужинать и детей вместе не растить. Помогут разбить Новороманию, получат свою долю добычи, и все.
— Не верю. Уж таким точно кусок мяса на стол не клади — всю кладовую сожрут, — ответил дон Кондор, — но раз Его Высочество приказал…
— А я что говорю? — усмехнулся дон Гуг. — За неимением горничной будем обходиться селянками…
[1] Баня
[2] Сержантами в герцогстве называли тяжелую латную кавалерию
Если завтра война
В безнадежном бою победителей нет.
В безнадежном бою кто погиб, тот и прав.
Алькор
Пока Олег и его отряд скакали под лунным светом в направлении логова сектантов, в Городе было неспокойно. Неизвестно почему среди ночи вдруг завыли собаки. Едва их успокоили, как начался исход крыс. Огромные хвостатые животные нагло, не обращая внимания на редких прохожих и патрули, устремились к реке. В порту они лезли на все суда, на берегу, собравшись в группы, бросались в воду и плыли через реку на другой берег. Испуганные неожиданными явлениями люди, несмотря на ночь, собирались на улицах и обсуждали новости с соседями. Для их успокоения городской эдил приказал выслать дополнительные патрули. Пока солдаты и вигилы (полиция и пожарники «в одном флаконе», следившие за порядком в городе) занимались успокоением населения, в Портальном Замке внезапно начался бой…
Ольгерт проснулся от звука в голове, напоминающего зудение комара, который означал, что сработали все сигнальные заклинания. Он вскочил, тут же дернув шнурок тревожного колокольчика и быстро умылся. Пока он вставал, в комнате появился слуга, доверенное лицо и телохранитель в одном флаконе, немолодой усатый коннахт Макс. Спасенный от смерти и рабства Ольгертом, он поклялся в вечной службе и с тех пор всегда находился рядом с магом. Полностью снаряженный, поскрипывающий ремнями и позвякивающий кольчугой, Макс тащил доспех и оружие Ольгерта. На то, чтобы надеть кирасу, пристегнуть налокотники и наколенники, набросить на шею магический артефакт-горжетку, ушло несколько мгновений. Еще немного времени ушло на бег к конюшне. По дороге Главный Маг отметил необычное поведение собак и крыс, которое всегда было следствием некоторых боевых заклинаний. Учитывая, что попытки связи с магом, дежурившим в Портальном замке, не удались, Ольгерт поскакал прямо к дворцу Герцога.