Пораскинув мозгами, я выдал предложение:

— Попробуй найти большую и дружную семью. Это могут быть и обычные сервы. Поживи с ними несколько месяцев, помогай по хозяйству, вотрись в доверие. Многие вещи люди рассказывают, только когда доверяют. Даже если тебе ничего и не поведают дельного, обычная жизнь рядом с ними может натолкнуть тебя на правильную мысль. Хм, и спроси у родителей, за какую сумму они готовы продать своих детей.

Хелсс оглянулась вокруг:

— На этом убогом острове есть подходящие семьи?

Меня передернуло:

— Нет, в качестве примера здешние семьи не стоит использовать. Не будем их осуждать, но лучше слетай на большую землю и поищи более традиционные пары с детьми.

— Ты просто желаешь от меня избавиться?

— Ни в коей мере, милая Ния.

— Снова твое наглое обращение!

— А как мне обращаться к девушке, с которой у нас, возможно, будет интимная близость? Гражданка?

— «Милая» мне по нраву! — внезапно сменила тон ифритка, улыбнувшись и оскалив свои заостренные зубки.

Девушка перетекла поближе к скамейке, встала у меня за плечом, наклонилась, мягко приобняла сзади и прошептала:

— Если ты продолжаешь водить меня за нос, человек, твои близкие даже пепла твоего не найдут! До скорых встреч!

Резко разорвав объятия, ифритка взмыла ввысь и двинулась прочь от острова. Летела Хелсс на север, понимая, что мы пойдем примерно тем же путем. Незачем лишний раз делать огромный крюк через Пределы. Наверное, нижними путями проще преодолеть Четверной предел, но все равно занимает время и силы.

— Ф-ух, прокатило! — утер я пот со лба, выступивший из-за одной горячей особы.

Нет, я не водил ифритку за нос. Но, честно говоря, и сам не мог точно сформулировать, что именно меня не устраивает в ее просьбе. Нечто интуитивно понятное для жителя моего родного мира, для человека. О чем я никогда особо не задумывался. Возможно, если бы у меня появились свои дети, я бы понял. А может, и нет. В любом случае было нечто неправильное в подходе ифритки. Словно дети для нее всего лишь безвольный инструмент.

— Забавно… — пробормотал я, поднимаясь с лавочки.

Я одновременно надеялся на то, что она отыщет ответы на вопросы и страшился этого.

— Слишком много сомнений для истинного кочегара. Славная охота должна разогнать хмурые думы!

Следующим утром мы с Сун Вэй отправились в море. Походы наши обычно длились по паре часов в одну сторону. Иногда мы удалялись от острова, порой ловили и поблизости. Зависело от погоды, течений, настроения капитана и положения звезд на небе. Причем, самый непредсказуемый из четырех пунктов был именно третий.