Первый день закалки Цунь прошел сносно. Я видел некоторых Адептов, которые ложились на угли и просили закопать их, накидав новых раскаленных дровишек сверху. Поглазел и на зал закалки для Мастеров. Он также отличался от предыдущих ступеней. В зале стояли похожие на гробы металлические ящики, куда забирались испытуемые. Снизу засыпались раскаленные угли особого сорта, и затем прислуга раздувала специальные мехи, заполняя саркофаг разгоряченным воздухом. Таким образом удавалось достичь больших температур.
Если следовать совету, который мне дала одна дама в Чайфу, то в этом пыточном устройстве я должен буду продержаться два часа, прежде чем штурмовать следующую ступень. Выглядел пылающий гроб максимально брутально. Даже на расстоянии чувствовался жар. Пара Мастеров, которые в этот день решила потренироваться, выходила из саркофагов раскрасневшимися, с трудом передвигая ноги. Мне казалось, что после того, как залезу внутрь духовки, на выходе уже получится кочегар-гриль с хрустящей корочкой. Я ведь учился контролировать горячие котлы снаружи, а не лазить внутрь. Но ничего не поделать: Цунь-Ши-Дао требовал жертв.
Вид разгоряченной, вспотевшей после зала закалки Сати чуть не заставил меня воспылать. Были свои плюсы от посещений терм. Жаль, что залы были раздельными.
На второй день мы сделали упор на силовые упражнения. Мышцы разрывало на части, когда мы таскали огромные грузы. Пожалуй, на ступени Адепта любой практик без особых сложностей побьет мировые рекорды в разных дисциплинах. Мы поднимали многосоткиллограммовые штанги, сделанные из массивных валунов и перекладин между ними, толкали камни, волокли тяжелые грузы. Каждый раз после испытания хотелось упасть без сил на землю и зарыдать, но спустя несколько секунд духовный препарат возвращал нам силы, и мы двигались вперед.
Про Чебуля тоже не забыли. Помня о том, что случилось в прошлый раз во время потребления им препарата Цунь, мы обеспокоились средствами удержания. Возле стадиона имелись клетки для тренировки питомцев. В основном лошадей. Чебуль был слишком мелок и мог пролезть между ячейками. Так что его плотно упаковали в ошейник с ремнями, посадив на цепь. Хурглу такое отношение не понравилось, но нам не улыбалось потом ловить его по всему городу. Съев маленькую порцию препарата, Чебуль начал носиться как угорелый по дереву, к которому мы его прицепили.
Ступень Мастера была желанна всеми без исключения практиками. По слухам, на данной ступени открывались новые возможности, о которых точно не было известно.
Я попробовал посетить зал закалки для Мастеров, однако продержался всего полчаса, получив серьезные ожоги. В некоторых местах моя плоть натурально прожарилась. Не рассчитал немного свои силы. Тем не менее, целебный огонь быстро вернул мне форму. После такого фиаско я решил сначала разобраться с залом для Адептов, а уж потом штурмовать комнату Мастеров. В угольном бассейне я чувствовал себя относительно уверенно.