— Кехиры?
— Очень на то похоже, — кивнула Хамель. — Я давно их услышала, и они всё ещё на приличном расстоянии, но сейчас стали приближаться. Нам следует быть настороже, — с этими словами она потормошила спящего Ванорза.
Эльф тут же прекратил сопеть и открыл глаза, но не стал суетиться, вскакивать или о чём-то расспрашивать, лишь пристально посмотрел на девушку. Та кивнула, и эльф привстал, подтянул к себе поближе чехлы луков, после чего принял позу для медитации. Я же снова лёг и вскоре задремал, прислушиваясь к шорохам и редким то приближающимся, то удаляющимся шлепкам от прыжков кислотных ящеров.
Кехиры так и не рискнули на нас напасть, и единственным негативным последствием их приближения стало то, что я не выспался как следует. Дальше коридор уходил вниз ещё круче, опасность споткнуться и кубарем покатиться куда-то в неизвестность значительно возросла. Иногда попадались прямые участки, и мы несколько часов шли по ним с относительным комфортом, но потом они опять сменялись резким спуском.
На привал мы остановились в том месте, где коридор расширялся, образуя своего рода пещеру, которая из-за гладких слоёв породы на стенах, будто бы отсечённых гигантским ножом, немного походила на зал. Перед тем как расположиться на отдых, мы тщательно обследовали стены и не обнаружили никаких нор, звуки преследователей тоже стихли. Тьма в пещере казалась почти материальной — вытяни руку, и можно было бы коснуться её кончиками пальцев. Да и в целом здесь царила давящая атмосфера предчувствия чего-то опасного. Тишина и отсутствие каких-либо признаков угрозы лишь усиливали это ощущение, будто даже грозные подземные монстры опасались сюда забираться. Мне подумалось, что впервые подобное ощущение пришло ко мне ещё в то время, когда мы нашли искорёженный меч, но я не обратил на это особого внимания, объяснив всё напряжением, вызванным постоянным ожиданием нападения и клаустрофобией от подземного коридора. Но в этой пещере все чувства словно так и кричали: назад, возвращайся, или быть беде! Я даже заглянул в системное окно, а нет ли там каких сообщений о проверках воли. Однако ничего такого там не обнаружилось.
Мои спутники тоже испытывали нечто похожее. В ответ на мои слова Ванорз нервно посмеялся над глупыми страхами, Хамель мрачно молчала, даже Альма вела себя тихо и быстро легла спать. Гильт ничего не чувствовал, но на всякий случай не стал заниматься рудой и остался сторожить вместе с драэлин.
Потом нас опять ждала монотонность туннеля с чередой постоянных спусков и ровных мест. Прислушаться, осмотреться, обратить внимание, куда ставишь ногу… всё это начинало превращаться в рутину. Такое однообразие привело к тому, что я даже не заметил, когда вокруг нас исчезли стены. Остановившись вместе с остальными, я поднял голову и замер, пытаясь осознать, где мы очутились.