— Ха-ха-ха-ха! Ну так и я лишь сон.
— Кх. — Просыпаюсь.
Смотрю в потолок, моргаю. Лучи солнца проникают сквозь доски. Чуть прокашлявшись, приподнимаюсь.
— Ой. — Закрывается Треза тканью, не голая, но на полпути. — Доброе… Утро.
— Да. — Закрываю глаза. — Мне действительно стало легче. Доброе утро.
Моя ответственность, моя сила, мое решение.
Прошла неделя.
Склонившись над озером, умываю лицо. Ран на моем теле прибавилось, но вместе с тем звезды напитывают вены, мышцы. Отчетливые мускулы. Даже сейчас, встряхивая рукой, я вижу, как сквозь кожу просвечивает космическая энергия.
Мой разум спокоен. Постоянные драки с Дюком, медитации с Трезой. От умиротворения к куражу битвы чередуется бесконечным циклом.
Утираю лоб. Выпрямляю спину. Разминаю плечо.
Чуть повел головой. Уголки губ приподнялись.
Три природных щупальца, пробив землю, устремились в мою спину!
Неподвижно стою на месте… Отростки умирают, так и не достигнув цели.
Поворачиваюсь, иду вперед к ближайшим деревьям. Еще отросток! Еще и еще! Каждый мой шаг сопровождается попыткой в атаку, и каждая атака увядает, щупальца умирают. Новое с боку! Двигаю пальцами, отросток снесло незримой волной. Новое со спины! Отклоняю плечо, прикасаюсь пальцами, смерть.
Чувствую вибрацию по земле.
— Ха! — подпрыгнув, я заполировал над песком. Проплыл чуть вперед, не полет, но несколько метров даются легко.
На месте, где стоял, вырвался очередной отросток. Движение мизинца. Показалась голова Вивека, что перекусила щупальце.
И вот… Так же спокойно обхожу пальму.
Дюк, скрестив руки, прижимался спиной к стволу. Смотрит на меня, кивает. Он рад, что его неожиданные ловушки больше не работают. Меня не застать врасплох, не подловить. Я чувствую эссенцию внутри жизни, слышу её биение во всем.
— Ты хорошо справляешься. — пришла к озеру Треза. — За такой малый срок… — поклон. — Я передала тебе все знания о звездах, что знала. Остальное…
— Да. — выдыхаю. — Пора собираться обратно. Пора освободить Укути.
Все еще чувствую большой пробел в моих способностях. Зияющую брешь, которую не знаю, чем заполнить, но когда придет время. Вся картина сложится воедино. Вот только… Будет ли на этой картине Сторож? Или появится кто-то иной.
Укути.
Архимаг Ангдан выходит из покоев баронессы. Никакой стражи, золотой дворец почти пуст. Это жуткая загадка для тех немногих обитателей, что в нем остались. Почему их госпожа не покидает зал отдыха? Почему туда можно заходить только Ангдану? Приказы все еще поступают, но Укути никто не видел уже несколько месяцев.
Мужчина идет по коридору. Спускается по лестнице. Ниже, еще ниже. Новый проход, проход запрещенный. Ангдан смотрит в его темноту, ведь знает, что там, в глубине мрака. Поежившись, унимает дрожь, сворачивает, заходит в небольшую комнату. Тут словно гостиная для влиятельных персон, все блага, еда, алкоголь, курево. Желтый кристалл должен освещать помещение, но по какой-то причине он мигает и светит так тускло.