— Р-р-р! — сломала Кристи деревяшку.
— Шучу-шучу! Ха-ха-ха!
— Ва-а-а. — зевнула Доу, потирая глаз. — День был тяжелым.
— Пойдем? — протянул руку Боунси. Звездная приняла помощь, и подростки первыми отравились на корабль. А ищейка стал куда… Мягче.
Ло успела стукнуть карлицу, пресекая очередную глупую шутку в виде «Горький корень в сумке». Куклы покидают круг.
— Хорошо. — двигает головой Лойда.
— Приятно вспомнить живое. — поднял забрало бугай.
— Еще-е-е чу… — льет себе в рот вино мелкая. Кристи, ухмыльнувшись, движением ноги стирает круг. — Бл-бл-бл. — продолжает заливать кукла поило в себя. — Пфу! — теперь ему некуда стекать. — Эх! — расстроилась. — Что за жизнь… — опьянение как рукой сняло. Понуро топает на судно.
Тушим кострище. Все на борт. «Пустынный змей» снова набирает ход.
Куклы встают дозором. А я, поцеловав Кристи, еще немного хочу подышать воздухом. Стою у левого борта. Смотрю в темноту, на серый песок протекающий где-то внизу. И на… звезды. Сотни маленьких точек украшают небосвод. Может, среди небесных тел есть и Нова? Если ты наблюдаешь за нами, молодая богиня. Прошу. Пусть это будет не последняя наша посиделка у костра.
— Тебе нужен сон, Сторож. — руки в бока от Лойды.
— Да. — киваю. — Просто просил, — хмыкнул. — надеюсь, подругу, о хорошем конце этой истории.
— Подругу? — не поняла.
Несколько дней спустя. Где-то на Сухой земли.
Джон Крюгер занял позицию. Сверяет время. Вспоминает пророчество магов из Пьетро. Целится. С его места отрывается небольшая заброшенная хибара. Кроме дюн, песка и того самого домика, больше ничего. Джон поворачивает вентиль, задержав дыхание.
Вспышка!
На домик из открытого портала упало два существа. Гуманоиды, покрытые хитином, люди-жуки. Один в красной броне как вторая кожа и с клинками из локтей, другой, создание бездны, истекающее мазутом.
— Как же… — встряхнул головой мазутный. — Как же ты раздражаешь, Зот! Ну вот зачем⁈ — искаженный голос кричит на полную. — Какой смысл? — Темная эссенция вытекала из ран. Между незнакомцами смертельный бой.
— Ты истекаешь кровью, — идет пар от другого. — Значит, смысл есть.
— Малодушный дикарь! — хрустнув пальцем, демон сделал упор на руку. Рыв…
Крюгер стреляет!
Пуля пробила плечо демона!
— Са-а-а! — Не просто пуля: едкая кислота разъедает кожу. — Личинки! Зо… — начал рассвирепевший демон. — Кх! — влетает в него хитиновый рыцарь!
Снова вспышка!
Незнакомцы телепортировались, продолжив бой в другом измерении.
Джон дернул затвор винтовки, гильза отлетела в сторону.
— Кха-кха! — закашлялся мужчина.
Спокойно встает и скользит вниз.