Сам я, наверное, не успел бы сориентироваться и занять очередь в числе первых, но благодаря Амиле, которая в очередной раз показывала свое всезнание, мы встали за спинами десятка учеников. Когда я оглянулся спустя минуту, очередь была длиной с Титанобоа.

Лица людей, подходивших к столам клерков, были полны волнения, энтузиазма, нервозности и напряжения.

Пока мы стояли, я стал невольным свидетелем разговора второкурсников. Они вдвоем развалились, заняв целую лавку, свысока поглядывали на окружающих и выражали полную незаинтересованность.

— Зачем мы вообще пришли сюда? — спросил паренек с прилизанными белыми волосами.

— Мы здесь, чтобы вместе посмотреть соревнование, — ответил второкурсник в пестрой рубашке.

— Это кучка новичков-первашей, которые только что построили фундамент. Что интересного они могут показать на соревнованиях?

— Гуго прав, — вмешался некто, сидящий позади меня. — Эти дети еще даже не приблизились к истинной силе. Я не получаю удовольствие, наблюдая за игрой детей в песочнице. Зачем вообще Школе понадобилось устраивать это соревнование?

— Школа устраивает его каждый год, — холодным тоном отозвался Чжао, которого я сразу узнал. — Год назад вы тоже выходили на эту арену, и большая часть из вас до сих пор находится на ранге Основы. Так что вспомните себя год назад и будьте повежливее.

Второкурсник вздрогнул, как от удара, сел прямее, но не замолчал, а с завистью прошипел:

— Да, мы тоже сражались, но у нас не было заявленных призов. Говорят, тем, кто попадет в первую пятерку, выдадут отличный артефакт на выбор. Хотел бы я выйти на этот ринг и поучаствовать. С моей силой победа была бы проще неторопливой прогулки.

— Студенты второго курса зарабатывают очки вклада, выполняя задания, — привстав на цыпочки, торопливо зашептала мне на ухо Амила. — Кто-то каждый месяц получает очки за достижения. И уже накопив кучу баллов, студенты меняют их на подходящие им артефакты. Это гораздо сложнее, чем попросту купить нужное за деньги, но большинство из тех, кто гонится за баллами, из небогатых семей. Поэтому они так завидуют тем, кто получит артефакты за победу. Если бы они вернулись на год назад, приложили бы гораздо больше усилий, чтобы попасть в тройку, или хотя бы в пятерку лучших. Помни, Кин — артефакты, которые выдадут за победу, не купить за обычное золото!

— Не стоит недооценивать эту группу первокурсников, — добавил Чжао после недолгого молчания. — Прошло чуть больше полутора месяцев с начала занятий, а кто-то уже близок к рангу Конденсации Ци.

— Вы имеете в виду того странного студента, который исправил школьную технику? Я слышал, он пришел в Школу, будучи на стадии фундамента. Кто знает, сколько лет он занимался до того, как шагнуть в портал.