— Смогут, — кивнул я. — Я ни черта не смыслю в политике, но есть ощущение, что дело тут не только, и далеко не в голоде. Хоть Трор и тиран, не стесняющийся замарать руки, его таланты по управлению людьми в текущем хаосе сложно переоценить. Вот вы, принцесса, сможете взять всю власть в свои руки и грамотно распорядиться ресурсами, чтобы не допустить окончательной разрухи? Вычистить ту гниль, разъедающую королевство, о которой говорил Трор?

— Я… — Таэнис, чуть дрогнув, посмотрела на свои руки. — Училась управлению. Теорию знаю. Но… — Она горько усмехнулась, глядя на отца. — У кого? У тех, кто довел королевство до этого? Законы писать ведь совсем не сложно. А вот заставить их работать среди воров и паникеров — совсем другое.

Я кивнул. Именно это я и ожидал услышать. Она осознавала свою неопытность в реальной жестокости управления королевством, зависшем над краем пропасти. Теория в мирное время — это одно. Рулить тонущим кораблем посреди шторма, когда в нем куча пробоин, а команда готова на бунт — совсем другое.

— А Трор, — я продолжил спокойно, — как раз умеет заставлять. Жестко, грубо, но умеет. Он выстроил порядок на своих землях. Люди там не голодают. Это факт. — Я посмотрел на Каледа. — Ваше Величество, вы готовы официально передать власть дочери? Сейчас? Со всеми полномочиями?

Калед вздрогнул, как будто его ударили. Он посмотрел на Таэнис, в его глазах мелькнула боль и… облегчение?

— Да, — прошептал он. — Готов. Я… я больше не могу. Не справляюсь.

— Тогда вот мое предложение, — я перевел взгляд на принцессу. — Вы становитесь королевой, законной наследницей, принявшей власть от отца, — продекламировал я, — А Трору… — я сделал паузу, давая им вдуматься, — вы предлагаете пост регента, временного правителя, на год, два или десять, пока королевство не встанет на ноги. С четкими полномочиями и четким сроком. Без всякого брака.

В зале воцарилась тишина. Таэнис замерла, переваривая слова. На ее лице боролись недоверие и зарождающаяся надежда. Хаггард присвистнул.

— Регент? — пробормотал бородач. — Хитро, мелкий. Очень хитро. Дать ему власть, но не надолго. — Он бросил на меня взгляд. — А если он не согласится? Захочет и власть и принцессу в придачу?

— Тогда придется говорить с ним с позиции силы, — пожал я плечами, — Но я не думаю, что он откажется. Он хочет порядка. Он хочет действовать. И вы дадите ему такую возможность без унизительной для Таэнис платы и шанс доказать, что он способен на большее, чем сейчас, что он — правитель сам по себе.

— А… а если он справится? — тихо спросила Таэнис. — Если за эти года он действительно поднимет королевство? Что тогда? Он просто… уйдет? Отдаст власть обратно? Поверишь ли ты в это, Керо? — В ее глазах читался скепсис.