— Военный? Откуда здесь военный дрон? — по залу пронёсся встревоженный шёпот.
Несколько дам испуганно отступили назад, а один особо нервный барон даже активировал на руке защитный амулет, который окутал его слабым мерцающим полем.
В этот момент к главе рода Антиповых подошёл невысокий человек в строгом костюме. Это был коллежский асессор из Имперской Канцелярии — чин не самый высокий, но достаточный, чтобы наводить страх на провинциальную аристократию.
— Странно, никогда таких не видел… — произнёс он, разглядывая дрон. А затем резко повернулся к Антипову. — Откуда у вас это? И почему вы молчали о такой находке?
— Какая находка? — не понял Арсений. — Я сам его впервые вижу.
— Вы что, прикалываетесь надо мной? — глаза чиновника недобро сощурились. — Коллекция коллекцией, но измена Империи карается смертной казнью! Вы это понимаете? Этот дрон — секретная китайская разработка! — почти закричал асессор. — Вы видите, как он выглядит? Вы первым же делом должны были сдать его в ИСБ!
Услышав слова «китайская» и «секретная разработка», Арсений Антипов побледнел. Ноги его подкосились, и он едва не упал. В голове, как в калейдоскопе, пронеслись мысли.
«Дрон… Китайский… Откуда, чёрт возьми, он здесь взялся⁈»
Он лихорадочно пытался сообразить. Кто-то подставил его? Но кто? И зачем?
И тут его осенило. Бездушные. Их имение. Если его люди, по своей тупости, притащили эту хреновину оттуда вместе с остальным барахлом…
«Идиоты! Какие же идиоты!»
В этот момент до него дошла вся глубина катастрофы. Ведь если этот дрон действительно был у Бездушных, это же был идеальный козырь! Можно было обвинить их в измене Империи, в шпионаже в пользу Китая!
Это бы не просто оправдало нападение на них. Это сделало бы всех причастных героями, спасителями Империи! Столичные власти осыпали бы их золотом и наградами! Все проблемы были бы решены!
А теперь… теперь всё летело к чертям. Теперь уже его, Арсения Антипова, могут обвинить в пособничестве врагу. И князь… О, князь Трофимов его за такое просто в порошок сотрёт. Не за то, что нашёл дрон, а за то, что по своей тупости упустил такой гениальный шанс и, вместо решения проблемы, создал новую.
Арсений стоял посреди своего триумфального зала, окружённый гостями и украденными трофеями, и чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Ему вдруг стало очень страшно за свою судьбу.
Пограничное управление по Приморскому краю
Город Владивосток, Российская Империя
Из панорамных окон кабинета открывался великолепный вид на бухту Золотой Рог. Внизу, в сквере на набережной, залитой золотистым светом уходящего дня, беззаботно играли дети, смеялись прогуливающиеся парочки, а по сверкающей на солнце воде скользили прогулочные катера.