— А теперь сними мешок, — раздался из ниоткуда механический голос.
Девушка вздрогнула, но послушно стянула с головы мешок. И замерла, не веря своим глазам.
Перед ней стояли двадцать маленьких, ростом не выше метра, карликов. Все как один — в боксёрских перчатках, а их лица были раскрашены в боевые узоры. Они стояли молча, ровными рядами, как армия гномов, готовая к битве.
Один из них, самый маленький, шагнул вперёд, открыл рот, и из него раздался тот же синтезированный голос Сириуса:
— Мы разобрались с ними. Ты свободна.
После чего вся эта братия, как по команде, начала… танцевать чечётку. Двадцать пар крохотных ножек в боксёрках отбивали по асфальту зажигательный ритм.
Девушка смотрела на это безумное зрелище с открытым ртом. Её мозг отказывался верить в происходящее. Она медленно, не отрывая взгляда от танцующих карликов, выбралась из багажника, попятилась на несколько шагов, а потом, развернувшись, с диким воплем бросилась бежать.
Один из маленьких дронов-разведчиков отделился от корпуса Сириуса и полетел следом за девушкой, чтобы убедиться, что она доберётся до дома в целости и сохранности. Всё-таки они вмешались в её судьбу.
Сириус влетел в машину и завёл двигатель. Управлять столь примитивным транспортом было для него — «раз плюнуть». Нужно было доставить транспорт Повелителю.
Сириус был доволен собой. Его искусственный интеллект, заточенный под решение сложнейших тактических задач, нашёл изящное решение. Какое заявление напишет эта девушка в полиции? Что её похитили, а потом спасли двадцать карликов-боксёров, танцующих чечётку? Вряд ли ей даже поверят. Скорее всего, спишут на шок и помутнение рассудка. А значит, никаких следов, ведущих к ним, не будет.
Администрация города Уссурийска
Кабинет начальника департамента городского имущества
Максим Дмитриевич Сальников, начальник отдела городского планирования, с тоской смотрел в огромное окно своего кабинета. За толстым стеклом кипела жизнь, но Максиму Дмитриевичу казалось, что он видит не город, а личную вотчину князя Трофимова. Каждый новый строительный кран, каждый успешный бизнес, каждый лакомый кусок земли — всё так или иначе принадлежало князю или его людям. А им, чиновникам, призванным блюсти интересы города и Империи, оставалось лишь подбирать крохи с его барского стола.
— Задолбало, — произнёс он, потирая виски.
— Опять хандришь, Дмитрич? — в кабинет без стука заглянул его заместитель. — Что, снова тендер мимо кассы?
Максим Дмитриевич махнул рукой в сторону стопки бумаг.
— Хуже. Тендер-то наш. Только откат с него ушёл не нам. Князь лично позвонил и «порекомендовал» отдать подряд фирме Воропаева. А это, как ты понимаешь, его ближайший сподвижник. Так что сидим, как дураки, на официальной зарплате. Даже губернатор, и тот, между прочим, человек князя, себе кусок пожирнее отхватил. А мы тут должны за идею работать.