— Готовьте «Тяньлун», — приказал он, вытирая пот со лба.

«Тяньлун» — тяжёлый разведывательный аппарат с усиленной системой РЭБ, которую, как уверяли инженеры, невозможно было заглушить.

— Но, командир, это же…

— Ты слышал приказ! — рявкнул Вэй. — Это последний, самый мощный, что у нас сейчас есть. Его точно не заглушат…

Оператор, сглотнув, кивнул и взялся за джойстики. Огромный, угловатый дрон взмыл в ночное небо. Все в фургоне, затаив дыхание, следили за экраном.

«Тяньлун» дошёл до границы. Пересёк её. Прошёл над тем самым ручьём.

— Командир, я вижу… — начал было оператор.

И в этот момент на экране, поверх картинки с камеры дрона, снова выскочило то же самое проклятое окно.

«ВНИМАНИЕ! ВЫ НАРУШАЕТЕ ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО, ЛИЦЕНЗИРОВАННОЕ ОХРАННОЙ КОМПАНИЕЙ „ФИЛИН“»

«Для продолжения полёта необходимо приобрести лицензию: 100 рублей — разовый полёт (до 2 часов)»

— Что за херня? — пробормотал техник.

Оператор лихорадочно жал на кнопки, пытаясь убрать назойливое сообщение.

— Оно блокирует управление!

Через секунду экран погас. Связь с «Тяньлуном» тоже была потеряна.

В фургоне повисла гробовая тишина. Пять человек сидели, как каменные истуканы, тупо уставившись в погасший экран. Четыре дорогущих дрона потеряны без единого выстрела. Каждый понимал — им конец. За такое не просто снимут погоны. За такое можно и к стенке встать.

Один из бойцов, самый молодой, не выдержал гнетущей тишины.

— Командир, вы тоже думаете, что наши дроны не такие уж и совершенные, как нам говорили?

Вэй медленно повернул к нему голову.

— Да нет, — прошипел он. — Я думаю, почему здесь сидят пять мудаков, и ни у кого, бляха, ста рублей не нашлось!

Все вздрогнули и вжали головы в плечи.

— Командир… — подал голос оператор, виновато поднимая руку. — Я честно пытался оплатить юанями! Но оно их просто не приняло…

Уссурийск, Российская Империя

Главное имение рода Антиповых

Бал в имении Антиповых гремел на всю округу. Музыка струнного квартета лилась из распахнутых настежь окон, смешиваясь со звоном бокалов и приглушённым гулом светских бесед.

Род Антиповых не был ни самым древним, ни самым могущественным в губернии, но славился двумя вещами: своим умением устраивать самые роскошные приёмы и своей подлостью, которую, впрочем, все предпочитали не замечать, наслаждаясь бесплатным шампанским и изысканными закусками.

А после недавних событий, когда Антиповы приняли деятельное участие в уничтожении Бездушных, их вес в глазах князя Трофимова заметно вырос.

Глава рода, Арсений Игнатьевич Антипов, с самодовольной улыбкой принимал поздравления. Поводом для празднества служил день рождения его старшей дочери, но истинная причина его хорошего настроения была иной.