Когда-то и он в числе таких же морских бродяг прибыл сюда. Только вот цель Креслав преследовал иную, чем банальное обогащение. Слухи о Срединном [21] острове всегда занимали сознание изгнанного ученика чародея Акамира. Мудрый волшебник, владеющий лишь белой магией, не смог смириться с тем, что он, Креслав, тянется к противоположному, и прогнал его из Эвлисийского королевства. Тогда-то он и решился на беспрецедентный шаг. Найти сумасшедшего капитана, рискнувшего отправиться через Северный океан, навстречу смерти, — оказалось делом нетрудным. Влиться в команду алчных морских волков — ещё проще. Довольно скоро они ступили на ледяной берег, ощетинившийся частоколом гигантских сосулек. Удивительная картина, не имеющая ничего общего с природным явлением. Магия древняя, непостижимая… — она творила здесь и не такое.

Большую часть времени поверхность этого клочка земли покрывали снег и лёд. Постоянные ветра и штормы делали жизнь здесь невыносимой. Кому и зачем понадобилось возводить в таком месте крепость?

Впрочем, к тому моменту, когда они прибыли на остров, от самого городища почти ничего не осталось. Тут и там из сугробов торчали серые плиты — куски разрушенных городских стен и построек. И только одна Серая башня возвышалась над развалинами — одинокая, но гордая, — вознося в хмурое небо острый шпиль.

Башня приняла его как родного. Ещё на подступах к ней будущий некромант ощутил всю безумную мощь, исходящую от строения. Глупцам и невеждам из его команды даже в голову не могло прийти, что это высоченное сооружение, подпирающее каменными зубцами тучи, является средоточием тёмной магии. Ими овладела жажда наживы, за что они и поплатились. Креславу даже не пришлось обороняться от кровопийцев. Бывший ученик Акамира Светлого вполне мог постоять за себя, применив боевые заклинания, но башня всё решила за него. Кощей ощутил защиту и покровительство, исходящие от серых плит. Ещё никогда ранее ему не приходилось сталкиваться с подобным волшебством. Заклятия, наложенные когда-то бывшими хозяевами, действовали здесь и сейчас. Башня выбрала его. Но зачем и для чего — оставалось загадкой?

Долгие годы он пытался понять, постичь тайну древнего строения. Сотни книг и манускриптов, запрятанных в тайных библиотеках, обнаруженных в подземных лабиринтах под разрушенной крепостью, безусловно помогли в этом — пролили свет на невиданные ранее магические ресурсы. Однако сведения о тех, кто оставил это наследие, так и не нашлись. Креслав решил не зацикливаться на этом. Тем более что теперь в его распоряжении оказался волшебный арсенал, о котором он мог только мечтать.