Воду добыли в тенистых зарослях, собрав крупные лужицы росы. Наиболее мелкие и мягкие листочки гмур измельчил, как и часть стебля, толщиной с ногу взрослого человека. Приготовленный в котелке суп гмур разлил по кружкам и только тогда пригласил спутников к трапезе.

— Травою сыт не будешь, — прокомментировал Годогост и отхлебнул из кружки. — Но на первое время сойдёт. Можно, конечно, лепёшки из лебеды напечь, но чревато… Трудноусвояемая она, тут привычка нужна.

Суп был слегка сладковатым, приятно пах, а в остальном — трава-травой. Вместо чая гмур заварил рубленые бутоны. Напиток понравился путникам куда больше основного блюда. Мал вообще предпочёл не вылезать из короба. Как только Ясмина ни уговаривала его, крышка берестянки оставалась плотно закрытой.

— Ну вот и подкрепились, сейчас бы табачка дядюшки Далибора, — гмур мечтательно закатил голубые глаза и взорвался длинной тирадой: — Да хоть какого, пусть он будет наполовину с конским навозом, пусть сырой и прогоркший! О боги, до чего же хочу раскурить свою любимую трубку!

— А в Сыроземской крепости разве нет табака? — серьёзно спросил Илья.

— Есть, отрок, и очень неплохой, как мне помнится, только не успел я его приобрести. Сам видишь, какая заварушка вышла. Еле ноги унесли!

Послеобеденный разговор выдался коротким. Вымотанные приключениями путники уснули в тени разнотравья. Дольше всех бодрствовал Годогост. Мысли о том, что его миссия вновь под угрозой, не давали покоя. Уверенности, что портал вновь откроется именно на этом месте, не было. Как и непонятно было, откроется ли он вообще, и если такое случится, то когда?

А меж тем в его мире зло, пришедшее с Колючих островов, продолжало убивать всё живое, приумножая свою мощь. Людские княжества оставались разрознены, а поэтому — слабы. Мало кто решил объединиться, встать плечом к плечу, дав отпор угрозе. Княжества Лесное и Двуречное стали исключением. Остальные закрылись, отгородились, как и королевства подземных жителей. Его родное, под Острой горой, — в том числе. Оставалась надежда на мудрых альвов, что уже долгое время жили обособленно. Жили тихо и безмятежно, постигая силы природы, оттачивая магическое мастерство, дарованное богами при рождении. Они-то должны понимать весь масштаб угрозы. Светлый маг Акамир, главный маг альвов, уж точно всё сознавал. А если нет, то он, Годогост из славного рода Градимира Ключника, попытается убедить его собраться и выступить против некроманта. Убедить своего несостоявшегося учителя…

Тревожные мысли постепенно заволок туман усталости, и гмур уснул, ругая себя, что так и не научился ставить сторожевых заклятий.