– Как ты не понимаешь? – мой голос полон горечи. – Я люблю его!

– Это не любовь, это болезнь, одержимость, проклятье… ты сходишь с ума, как Елена.

– Елена ничего не смыслила в любви, – отнекиваюсь я.

– А ты смыслишь? – Взгляд Матильды скорее любопытный, нежели обвиняющий.

– Да, смыслю, я верю своим чувствам. Я долго от них отказывалась, не хотела принимать, боролась сама с собой… Я так запуталась, тётя. Я больше не понимаю, что правильно, а что нет. Я так ждала этого чувства. Ждала настоящий любви. И вот она, у меня под носом, но всё так же недоступна. Это несправедливо.

– Откуда ты знаешь, что эта любовь настоящая?

– Я просто… чувствую. Все мои мысли поглощены им. Когда я вижу его, когда говорю с ним – я просто задыхаюсь от восторга. Как будто вся моя сущность стремится к нему каждую секунду. Когда что-то происходит в моей жизни, мне хочется поделиться этим именно с ним. – Я запрокидываю голову и закрываю глаза, а затем с жаром продолжаю. – Больше всего на свете я хочу спасти его! Хочу вернуть его в реальность. Хочу подарить ему жизнь. Я готова ради этого на всё!

– А что даёт эта любовь тебе?

– У меня есть он.

– О, милая, он никогда не был твоим, – Матильда грустно улыбается и медленно головой.

Я в недоумении смотрю на тётю. Эта фраза, брошенная ей не со зла, тем не менее попадает в цель и отрезвляет меня. С тем же успехом она могла бы отвесить мне пощечину.

– Зачем ты так? – сглатывая слёзы, шепчу я.

– Стейси, – Матильда смотрит на меня одновременно печально и серьезно. Ей требуется несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, прежде, чем она продолжает. – Я никогда не хотела сделать тебе больно. Я и подумать не могла, что вся эта история обернется для тебя таким испытанием. Единственное, о чем я хочу попросить тебя, – подумай над истинными причинами твоих чувств. Подумай, чему ты так сильно сопротивляешься и чего боишься. И еще, я прошу тебя, подумай о нём.

Тётя подходит ко мне и слегка треплет по плечу, а затем покидает мою комнату. "Что хотела сказать мне Матильда?" Все эти месяцы я только и делала, что пыталась спасти его. Я тратила всё своё время, чтобы освободить его из заточения, чтобы вернуть его в реальность. "Для себя" – шепнул вдруг предательский голосок в моей голове. "Чтобы вернуть его в реальность для себя".

Тут в моей голове как будто происходит очередной переворот. Я столько раз осуждала Елену за её поступки. Столько раз думала о том, что она действовала из эгоистичных побуждений, желая оставить Дэниэля в своей жизни, но сама не заметила, как делаю то же самое. Даниэль не принадлежит мне. Он не принадлежал Елене. Он сделал свой выбор много лет назад, но не у нее, не у меня не хватило сил пожертвовать своими интересами ради него.