Опустившись на пол, я почувствовал присутствие силы. Меня окружала невидимая энергия, сочившаяся из пересекающихся линий, уловленная и закреплённая символами.

Бастет плавно опустилась передо мной, приняв позу лотоса. В её изумрудных глазах переливались таящиеся в глубине искры.

— Дай мне руки, — сказала она.

Я вложил ладони в её. Пальцы у Бастет были тёплыми и мягкими. Через несколько секунд я вообще перестал их ощущать. А затем понял, что и своего тела больше не чувствую.

— Мы народ огня, — сказала Бастет, и её голос раздавался в ушах так, словно доносился со всех сторон сразу. — И я проведу тебя через огонь. Помни: Тайна — это то, что нужно людям. Для нас никакой тайны нет. Есть только истина. И она в том, что мы сами — ответ. Узри же хрустальный зиккурат!

Как только она произнесла эти слова, передо мной полыхнула на мгновение стена ревущего пламени, а затем возник огромный сад, заполненный деревьями, кустами и цветами. Я стоял напротив огромной ступенчатой башни из девяти ярусов, и каждый был меньше предыдущего. Конструкция очень напоминала пирамиды майя, и даже широкая лестница была сооружена — от основания к вершине. Сквозь прозрачные стены виднелись перевёрнутые, как в отражении водоёма, огромные разветвлённые ветви с золотыми листьями в форме идеальных кружков. Это напоминало сувениры из проволоки и китайских монет, которые обычно продаются в лавках вместе с ароматическими палочками, эфирными маслами и бусами.

Ствол был покрыт длинными шипами, концы которых маслянисто блестели, словно источая яд.

— Ступай, — сказал голос Бастет. Сама она исчезла, но я ощущал её присутствие. Как если бы кто-то невидимый очень пристально наблюдал за мной. — На вершине найдёшь своё.

Я двинулся к зиккурату и ступил на нижнюю ступень. Она казалась хрупкой, но даже трещина не появилась, когда я перенёс вес тела на правую ногу.

Башню окружали тысячи ароматов — словно все существующие на Земле растения были собраны в этом гигантском саду.

Пирамида казалась высокой, но, когда я пошёл по лестнице, стало ясно, что времени на то, чтобы подняться, уйдёт немного: прошла пара минут, а я уже миновал нижний ярус, самый большой.

Так что вскоре достиг конца лестницы и оказался на вершине зиккурата.

Здесь, из стекла «росли» извивающиеся, словно толстые змеи, корни. На них висели гранаты. Их было великое множество. Один из плодов светился алым. На его кожуре мерцала замысловатая руна.

Вокруг основания корней имелась вырезанная в стекле закольцованная надпись. Я обошёл дерево, чтобы прочитать её: «Анчар, как грозный часовой, стоит — один во всей вселенной».